辽代是以崇佛著称的一个朝代。佛教的极盛,对辽代的政治、经济、文化、社会诸方面产生了深刻的影响,甚而关系着这个朝代的兴衰存亡。而有辽一代,密教迅速发展,由此形成“密教振兴,显密结合”之辽代佛教宗派特点。七佛信仰源于印度,早在印度原始佛教的基本经典——各类《阿含经》中已有七佛传承的内容。“七佛”是指释迦牟尼与在他出现之前悟得正觉的6位佛尊。依次为毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍浮佛、拘留孙佛、拘那含牟尼佛、迦叶佛和释迦牟尼佛。七佛又称“过去七佛”,在佛教发展的进程中,他们是释迦、弥勒信仰共同崇拜的对象。在佛教美术发展历程中,七佛造像渊薮久远,乃随着七佛信仰的传播而逐渐形成和发展。辽宁义县奉国寺创建于辽开泰九年(公元1020年),大雄殿是寺院的主殿,为现存辽代最高大最优秀的单层木构佛教建筑,也是寺中所存唯一的辽代建筑,乃集辽代木构建筑、彩塑佛像、建筑彩画遗存三位于一体。“过去七佛”作为魏晋以降长期流行的佛教艺术主题,现存实物多见于石塔以及石窟等处,像奉国寺这样容纳于木构建筑内部且规模宏大、气象庄严的七佛塑像群则为宇内罕见,有着重要的研究价值。辽地诸多佛塔亦均在其上配置七佛图像,当并非因塔身八面体限制及建筑装饰需要,应有其深层次的宗教因素,对其进行深入的研究和探讨亦十分必要。本文通过从义县奉国寺大雄殿七佛造像个案入手,分别探讨辽代七佛造像的对称结构和单向顺序结构,以及七佛造像的形成、流变及七佛信仰所据经典。并结合辽塔七佛造像,与魏晋以降所见诸多七佛造像个案进行比较分析。指出在“密教振兴,显密结合”这一社会大背景下,密教对辽代七佛造像体系的巨大影响及七佛与密教陀罗尼咒语的关系,从而揭示出辽代七佛信仰的护世护法功能及现实功利性,并由此论证辽代多民族宗教思想与美术交流这一现实。尽管目前已有两部《义县奉国寺》专著及相关论文,但学者们或单独从建筑学科角度来研究其建筑历史及风格,或单独从佛教文物角度来研究其造像样式及风格。本文拟在前辈学者的研究基础上,从佛教美术研究角度出发,将实地考察所获得的第一手资料与文献及图像资料相结合,并从多学科角度展开讨论,拓展辽代佛教美术的研究范围,充实其研究内容,以引起有关方面的学者对相关问题的重视,进而对辽代美术研究的深入展开有所助益。