天津，作为中国近现代工商业发祥地之一和国际性港口城市，百多年来一直是中国北方的经济中心和全国仅次于上海的第二大工商业都市，在中国近现代经济发展史上具有特殊重要地位。然而，20世纪80年代以后，随着中国经济改革开放带来的区域经济格局调整，天津在全国经济格局中的地位不断下降，引起了社会各界广泛关注。特别是2006年，中央明确了天津中国“北方经济中心”的发展目标定位，对天津经济地位及其变动趋势的研究，更成为学术界关注的热点。 本文以区域经济发展理论和经济增长理论为基础，借鉴已有的研究成果，建立城市经济地位评价指标体系，并选取包括天津在内的全国30个省、市、自治区1952-2006年间不同年份的相关指标值，采用因子分析法计算出各地区不同年份的综合实力排名，描述天津在全国30个省、市、自治区中经济地位变化的历史轨迹。结果表明，在1952-2006年间，天津在全国经济地位的变化可以被区分为三个阶段：即1952-1977年间的高位稳定阶段，1978-1992年间的急剧下降阶段和1993-2006年间的趋稳回升阶段。另外，我们还注意到，2002-2006年，天津在全国经济格局中的地位出现了再度下降的现象。在此基础上，文章分析了天津经济地位变化的阶段性特征及其原因，在综合评价天津经济发展优、劣势的基础上，就天津建设中国北方经济中心的战略选择提出了政策建议。