拉尔夫·沃尔多·爱默生(1803-1882)是19世纪美国著名的思想家、演说家和诗人,超验主义的代表人物,其超验个人主义观点被誉为美国世俗宗教,林肯总统称其为“美国精神的先知”。他的超验个人主义是其思想的核心,是在特定经济、政治和宗教环境下形成的,重视精神、张扬个性、相信人的潜力、主张自助,这些思想对美国的宗教、文化、民主社会都有着深远的影响。本文主要研究了爱默生个人主义思想出现的背景,内容以及种种对爱默生思想的误读,对爱默生思想的理解,对爱默生思想的客观评价。本文主要分为四部分。第一部分着重写爱默生思想的背景,特别是从宗教角度考虑。第二部分主要分析爱默生思想的特别之处,表现在重视精神,相信个人的无限潜力及价值;推崇个性;提倡人的自立等四个方面。第三部分是对爱默生思想的解析及辩解。针对种种对于爱默生的误读,如爱默生是不是个极端激进主义者,爱默生是否是个盲目乐观主义者,爱默生的思想是否过于混乱、不成体系等等方面提供其他的解读视角,在此基础上,深化对爱默生思想的认识,并以此透视个人主义的危机,如道德的无政府主义,个人的空虚、无意义感等现实情况,去思考个人与社会关系的平衡的问题。第四部分是对爱默生及其个人主义思想的评价,在美国现代工业发展的开端,爱默生受到浪漫主义的启发,洞察到工具理性的弊端,并开始文化角度的反思。他在著作中对美国及欧洲发展过程中出现的社会弊端予以批判,毫不隐瞒自己对当时社会罪恶的愤怒,充满热情地宣扬个性自由。爱默生提倡的超验是对美国资本主义上升时期的物质主义、拜金主义的否定,是针对当时年轻、喧嚣而混沌的美国精神状态的而开的一剂良药,在他的推动下,美国的文学界、宗教界等开始逐渐摆脱欧洲宗主国的影响,开启了具有美国本土特色的新时代,是美国文化独立、美国精神确立的重要标志。爱默生式个人主义也被许多人奉为美国民主思想的瑰宝,对美国民族精神的的确立和民主意识的发扬以及国民性格的塑造上都有着不可磨灭的影响。而现在对爱默生思想的研究,特别是注意其中对于精神的重视,对于我们摆脱物欲崇拜、树立积极向上的生活态度具有积极意义;他的自立自足,对于我们立足现实,自强不息,脚踏实地工作生活、建设和谐社会具有重要的启发意义。