自16世纪初期，德国进入近代社会以来，由于国家的分裂和经济的落后，始终处于危机状态。在18世纪欧洲启蒙主义思潮的影响下，德国开始了涉及文化、教育、经济、军事等方面的社会改革运动。这场改革，不但使德国迅速成为世界上最强大的现代化国家之一，而且从客观上强化了德意志原有的民族个性，除了理性、思辩、审慎和务实之外，民族使命感和社会责任感，以及那种系统学习和彻底精神，也得到了新的激励和发扬。德国人将这种勤于思辨、注重实际、不善浮夸的态度充分表现到工业设计中，形成了独具意义的思想体系。本文以德国工业设计思想为中心，综合运用历史研究法、比较研究法、案例研究法等科研方法，从其产生背景、表象特征、发展方向三个方面着手，通过对相关历史文献和代表论著作品的研究分析，试图对19世纪中后期以来的德国工业设计思想发展历程做出一个较为明晰而全面的概述。本文认为，德国工业设计始终遵循设计的科学与理性原则，以功能形式和功能输出的宜人化目标为满足，力求使设计成为创造生活方式的行为；德国工业设计始终秉承“以人为本”的设计理念，以一种关注人生真谛和人类命运的理性态度，引导设计走向民主、走向进步、走向有利于大多数民众最大利益的和谐发展之路；德国工业设计始终强调高度的社会责任感，从社会发展的广阔视野中定位工业设计的方向和方法，准确把握工业时代的设计与社会的关系，进而通过设计影响和改变大众生活的面貌。中国的工业设计在近10年中的发展是爆炸性的。但是，在从“中国制造”向“中国设计”的现实转换中，在从“创意产业化”到“创意事业化”的观念转换中，工业设计仍然处于初级阶段，提高制造业的整体设计水平和工业产品的设计意识迫在眉睫。本文希望通过阐释德国工业设计思想的全貌与实质，以期为我国发展中的工业设计提供有益的借鉴和启示。