有声语言是人类交流的重要手段，而无声语言同样也能传达丰富的信息，甚至是有声语言难以表达的内容。在无声语言中，沉默是一种非常普遍的现象。美国著名作家和哲学家亨利·戴维·索罗曾指出“人类交往的不幸，并不在于对话语的误解，而在于对沉默的不理解。”理解沉默的意义对人类交往的重要性由此可见一斑。通过对相关文献进行回顾，笔者发现，国内外学者对沉默现象的研究尚处于探索阶段，尤其是国内对沉默的研究还处于起始阶段。本文以英汉会话语篇中的话轮沉默为研究对象，分析了会话分析理论、合作原则对话轮沉默现象解释的利与弊。关联理论为话轮沉默的认知语用研究提供了一个新的视角，但是这种解释是建立在对词汇意义的词汇语用的思考下进行的，词汇语用现象特别是语用充实为话轮沉默的关联分析做了铺垫。不同的文化环境使人们对话轮沉默会有相同或不同的解读，在跨文化交际中，话轮沉默的语用失误难以避免，认知图示理论为透彻剖析这一现在并对之提出对策进行了有效解释。对话轮沉默现象的分析不仅仅是词汇意义的内涵与外延问题，也是一个认知语用的问题。