随着现代陆运、水运、空运事业的发展,运河的航运功能明显退化。里运河是京杭运河的精华段,其水质、航道都优于其他河段,水面也比较宽阔,而其流域分属淮安、扬州两大市,为经济次发达地区,发展程度落后于苏南,而强于苏北。为了缩短与较发达地区的经济差距,发挥里运河的旅游功能是一条很好的途径。我们应坚持科学发展观,调整产业结构,以此来促进该地区的经济发展。在此过程中,通过挖掘清理里运河及其沿岸区域的旅游资源,可以更好地保护里运河流域相关物质和非物质文化遗产,为运河申遗助力,为该地区社会经济发展寻找新的增长点。本文在实地考察和文献梳理的基础上,运用实证研究与规范研究相结合的方法,对里运河旅游资源开发的基础条件、开发现状及存在的主要问题进行了分析,指出里运河旅游资源开发具有广阔的前景,但目前存在区域生态环境质量下降、开发整合意识不强、行政区划制约及地方利益障碍等问题。基于上述认识,我们可充分运用旅游资源学和区域经济学的相关理论,构建里运河建设的新思路。运用点轴理论构想里运河旅游资源开发的总体布局——156战略性空间发展格局,以有利于里运河旅游资源的科学整合。运用环境经济学理论分析里运河区域重点旅游项目的建设工程——码头古镇秦汉文化区、淮楚生态旅游度假区、淮安水利枢纽区、环高邮湖生态旅游区、凤凰岛—邵伯湖生态旅游度假区、饮水思源风景区,可知在里运河旅游资源开发中一定要重视环境保护,和谐处理各种关系,以有益于整体效益的发挥。运用市场营销学理论塑造里运河区域整体旅游形象——“运河古都”、“美食之乡”,以提升里运河的美誉度。总之,我们可在树立里运河旅游资源开发整合观念的前提下,改革管理体制,建立区域旅游利益分享机制和“区域联动、行业联合、企业联手”的营销机制,拉长旅游消费链,提高旅游收入,以推动里运河区域社会经济的综合发展,同时也为经济次发达地区旅游资源的开发整合提供借鉴。