年鉴学派以整体史观作为史学研究理论和方法的根本，力图打破过去史学研究对象和研究方法的许多局限，努力克服政治史、军事史的单一性，经济史的机械性，文化史的意向性，性别史的单调性；在方法上采用多学科的研究方法，其终极目标是要把历史学变成综合性的学科。作为整体史观构建和完善者、该学派的第二代中坚者费尔南·布罗代尔，在坚持这一根本立场的基础上有许多新的拓展。他把研究的对象扩展到全部人类社会史，关注到多个领域，概括地说主要为两大系统--自然系统和社会系统，重心是两者互动的结构性的人类社会史，也即是研究整个人类文明史。　　 本文就以布罗代尔的这一史观为理论基础，以《15至18世纪的物质文明、经济和资本主义》(以下简称《物质文明》)一书为研究对象，结合《菲利普二世时期的地中海和地中海世界》，来探讨其有关海洋环境与人类历史文明的观点。布罗代尔描述和分析了海洋这一自然环境的地理位置、气候物产，及人们对这些客观物质的利用、处置态度和方式，以史实论证了海洋环境易于商业贸易，孕育了商业文明。它体现在社会生活的各个方面，包括底层的经济生活，中层的市场经济和上层的市场经济。以上内容基本上为本文第一章的内容要领所在，它既是布罗代尔长时段理论的运用，也为下一章做了理论铺垫。第二章探讨的是海洋对资本主义形成的作用，论及的是中时段的经济局势。从两个角度来论说海洋与资本主义，一是间接地推导。通过确认资本主义产生的商业领域来确定海洋与资本主义的关系，二是直接的论证。通过远洋运输和远洋贸易对资本主义市场和体制形成的作用，来直接论证海洋促进了资本主义的诞生。　　 前两章阐明是海洋环境和社会经济活动之间的联结，为了更进一步地深入阐释，本文设置了第三章的两种文明比较研究。布氏给中国文明的定位是一个陆缘海国，中国既有广大的陆地，又有濒临海洋的国家，走以陆地为依托的海洋文明发展之路才是正确的选择。而中国历史的发展却是“错位”的，在外界力量的刺激下中国日渐醒悟，开始轨正自己的发展路径。二十世纪八十年代，中国重新定位了自己，以改革开放，面向海洋、面向世界的气魄，走向未来。　　 中国文明轨正的历史见证了文明需要流动。动是生命的源泉和力量，布罗代尔认为文明确是流动的，世界文明在多元文明的相互交融下得以新生。因此，全球化的今天海洋文明也好，农耕文明也罢，它们的融合共生是人类历史前进的动力和趋势。这既是第四章的内容，又是历史趋势的展望，也是笔者写作此文的现代意义。　　 《物质文明》一书，前人研究不多，以海洋的角度来思考本书的很少，探究海洋的社会经济问题、文明问题的更少，本文是这一领域的一点补充。同时也提出一些问题(如何布罗代尔的远洋贸易演变对企业形态变革的带动问题)，希望能在以后的学习研究中获得解决。　　 研究方法主要有以下几点：首先，运用史料论证法。史学就是史料学”，本文用大量的历史资料来证明海洋环境与交换频繁相关联，及通过考察海洋贸易演变史来论证海洋对企业组织形态变革的影响。其次，逻辑推理论断的演绎法。严密的逻辑推理是我们阐述问题和解决问题的好帮手。本文以事实论证海洋易于商业贸易，布氏高度认可资本主义诞生在商业领域，那么自然推导出海洋为资本主义的诞生铺设了天然平台。最后，是研究中较为常用的比较法。海洋文明与中国文明之间的比较，便于甄别选择，以吸取优处剔出劣处，目的不是说明文明的优劣，而是说明文明之间的相互交融是促进文明进步的动力，同时也是历史发展的趋势。