新中国成立后,我国全面学习苏联发展教育,但由于左倾错误思想影响,盲目抄袭、机械照搬之教条主义倾向严重,最后形成所谓苏联模式,这一模式与我国国情不太相符,弊端显而易见。1956年中苏交恶后,我国开始探索适合自己国情的高等教育道路,但又在左倾错误思想影响下,出现不少挫折和失误,如高等教育大跃进等。面对种种教育失误,中共中央决定对高等教育大跃进进行总结和反思,对潜存左倾错误思想予以纠正和摒弃,同时也旨在总结建国以来正反两方面经验,继续探索符合国情的高教之路。由此,在“八字方针”和《高教六十条》指导下,中共中央于20世纪60年代上半叶对我国高等教育进行了自主化与正规化的改革与调整。例如,学校规模和专业设置、教材编选、教学改革、教学与生产劳动和科学研究关系、领导和管理体制、知识分子政策等方面。然而,由于左倾错误思想影响,改革在基本理念、基本结构、专业设置、教学组织以及管理体制等方面,还难以跳出苏联模式条条框框。特别是在改革的后一阶段,社会主义教育运动广泛开展,大办函授教育使其迅速发展,高等学校内部出现了些许混乱、背离了本该有的状态。但是,如此种种并不能掩盖这段时期高等教育改革的巨大成绩。所以,总体来说,20世纪60年代上半叶的高等教育改革,是符合我国国情和高等教育规律的尝试和探索,促使高等教育逐步进入良性稳定发展期,在很大程度上实现了高等教育方方面面的自主化与正规化,对我国当代高等教育制度改革仍有一定的启示借鉴意义。