当今中国仍处于社会转型期，是矛盾纠纷的易发期和多发期。从性质上看，因各种利益冲突而产生的矛盾纠纷，属于人民内部矛盾纠纷。历史经验证明，社会矛盾突出，纠纷增多，仅靠司法手段不足以满足人民的需求，中国如此，法治发达的西方国家亦如此。因此，创新调解机制，完善调解制度，是解决矛盾纠纷、促进社会和谐的有效途径。
　　本文从坚持马克思主义中国化的立场出发，综合运用历史的、实证的、比较的以及文本分析的方法，对中国特色调解制度的有关理论与实践问题进行了分析和论述。除导论和结语，全文共分六章，主要探讨了以下问题：第一，从纠纷解决、和谐社会构建与法治的关系的角度，分析了调解对构建和谐社会的重要价值及其表现。第二，系统梳理和阐述了中国调解制度的传统、近现代演变及其现代价值，并特别论述了人民调解制度的形成与发展。第三，通过对当今具有典型意义的调解创新实践进行总结和提炼，反思了调解实践中存在的问题，提出了制度化的解决方案。第四，基于调解的全球化背景，考察了发达国家调解制度运作的最新经验，提出了对完善我国调解制度有益的借鉴思路。第五，进一步探讨了调解所追求的公正价值目标，以及调解人员在实现这一目标中的重要作用。
　　本文认为，和谐社会离不开法治。法治是建设中国特色社会主义和谐社会的重要保障。调解是法治的一种形式，具有化解矛盾纠纷、修复人际关系的功能。完善人民调解、行政调解、司法调解联动的工作体系，是当前加强和创新社会管理，构建社会主义和谐社会的一项重要任务。
　　历史是不能抛弃的。调解是中国传统文化不可分割的一部分，凝聚了中国人追求和谐、解决纠纷的智慧。同时也看到中国传统调解追求“无讼”的境界，虽然不利于培育“法律意识”、“权利意识”，但对于减少当事人讼累和维护社会“和谐”秩序有一定的价值。当代中国的调解制度与传统的调解制度有着深厚的历史联系。人民调解作为中国基层社会的一种权利保障机制，受传统调解制度的影响更为深远。
　　调解种类多，实践中调解模式各有千秋。总体而言，调解制度还不够完善，调解的现代价值还有待彰显。在实行依法治国，建设社会主义法治国家与和谐社会的进程中，建立以平等、自由为价值取向，尊重和保障当事人意志自由，是现代调解制度的发展方向。现代调解制度坚持自愿合法原则，不仅不会削弱当事人的权利观念、扼杀当事人的权利意识，相反地，它能反映现代市场经济条件下私法自治的要求，体现对当事人权利的尊重，有利于人际关系、社会关系的和谐。
　　随着西方ADR与调解制度的全球化发展趋势，以美国为代表的西方发达国家，在调解的程序、目标和模式等方面已建立起一套更加完备和发达的制度。民间调解程序的灵活、成本低、效率高以及调解的法律效力，是调解在美国社会被广泛接受的关键和保障，这对于完善具有中国特色的调解制度有着重要的借鉴意义。
　　调解是一种依照规则解决纠纷的方式。调解规则应当能够体现出程序公正的理念，才有可能获得公正的调解结果。