吴汝纶是桐城派最后一位大师，在晚清文坛影响极大。本文对吴汝纶的文论、创作及其在河北莲池古文群体形成过程中所做的贡献作了阐述。吴汝纶的文论最具特色之处，是强调古文至上。他认为，古圣先贤的神邃对当世仍有教益，其微旨寓于古文之中。学者若不通古文，就无以明古圣先贤精粹所在。古文不必承载义理，也不必承载考据，其本身具有独立地位。在国势衰弱之时，西学的输入是当务之急。而古文恰是翻译西学、传播新知的最佳工具。吴汝纶论文主气尚奇、坚持雅洁标准。吴汝纶的创作在晚清享有盛誉。他的作品以经世济变为宗旨，议论严谨精切，雄奇与平淡兼而有之。吴汝纶对后期桐城派最重要的贡献，是他与张裕钊一起，将桐城派从南方带到了河北莲池书院，使这里成为桐城派的一个重镇。桐城派登上文坛后，其传播的重心一直在江汉东南。由于吴汝纶和张裕钊的努力，质朴少文的河北，也呈现出文质彬彬的盛景。以莲池为中心形成的这一古文群体，在晚清民国颇有影响。