派生词是构词研究划分出的一类词,它由词根和词缀附加的方式构成。在现代汉语词汇中,附加法不是主要的构词方式,与合成词中的复合词相比,派生词所占比例不大,但却是研究汉语构词无法回避的。汉语派生词的历史最早可以追溯到上古时期,经过中古汉语和近古汉语的发展,现代汉语的派生词结构更加多样和复杂,尤其是现当代一些类词缀的发展使汉语派生词与复合词的界限越来越模糊。派生词的产生原因实质上也是词缀产生的原因,从来源看汉语的词缀有自源词缀和他源词缀,前者是汉语词汇复音化的结果和部分口语词缀的引进,后者则以来源于其他语言的词缀为主,在语言接触中一些外族语言的词缀也进入了汉语的构词。在构词中,派生词以词缀附加词根的方式区别于合成词中的其他词语,这就决定了对派生词的构词分析紧扣词缀与词根的性质、词缀与词根形成的结构模式、词缀与词根在构词中的表义方式几个方面进行：汉语派生词中的词缀从根本上讲是汉语的一种构词形态标志,而词根则是能表达词语基本意义的成词实语素或者词；词缀在构词中的位置相对固定,所以形成了派生词的“词缀十词根”、“词根＋词缀”和“词根＋词缀＋词根”三种基本的结构形式；在表达词义的过程中,词缀主要完成词语附加意义的表达,词根则侧重表达词语的基本词汇意义,它们以附加的方式构成派生词的词义。以词缀的性质为出发点,可以看出现代汉语派生词在系统上表现了开放性的特点,词缀的能产性使同一个词缀可以与大量的词根附加构成新的派生词。相同词缀附加意义的渗透使得由这一词缀而产生的一批派生词在意义范畴上体现了类属性的特点。词缀语音的弱化与词汇意义的虚化导致了派生词在语用中的选择性。派生词的内部、外部并不是静止的,一方面它的内部构词成分之间存在着相互转化的关系,从古代汉语、现代汉语和预测汉语三个词汇体系里可以发现词根、词缀一直处于动态的发展演变中,有词根向词缀的发展,也有词缀向词根的靠拢。另一方面词根与词缀的转化直接影响了派生词与非派生词的划界,从而可以说明派生词和非派生词不是一成不变相互隔绝的,它们在漫长的发展中常常出现一些模棱两可的兼类情况,体现了语言的复杂性。