西王母是中国古老的女神，在先秦文献，尤其《山海经》里是个半人半兽的凶神、恶神，战国末期出现仙化迹象，到了汉代上升为道教女仙，魏晋时期仙化日益加深，变异为道教掌管女性神仙的“第一女神仙”，成为家喻户晓的神后“王母娘娘”。 西王母神话是中国神话体系中重要组成部分，与之相关的神话为文学作品提供了大量的题材，为历代文人所津津乐道。从古至今中华民族就有西王母崇拜，形成广泛的民间西王母信仰。作为具有显赫地位的女神，西王母长期以来受到专家、学者的关注，西王母研究呈现出广泛性、多维性特点。对西王母的研究，或侧重于从历史学、地理学的角度解读西王母的原型，或侧重于研究西王母的宗教神学思想，或研究汉代西王母崇拜的社会原因，或是分析西王母的画像石、铜镜，对西王母及其神话的流变偶有论述，也多局限于论述其形象的演变，较少有研究其流变的特点、流变的深刻的内涵，探讨西王母民俗文化的更是鲜有人在。 基于目前的研究现状，本文拟对西王母进行系统、完整地阐述：首先介绍西王母的原型及本义。其次阐述西王母的流变特征：神格呈现多样化趋势，流变为长生不死的超自然神、救世神、创世神、生育神；世俗化倾向，表现为美貌化、对偶化、人性化；中原化；宗教化。再次探讨西王母神话的深刻内涵，揭示西王母神话的流变特牲与中国特有的思想文化、宗教范畴、妇女地位演变轨迹密不可分的关系。最后研究西王母民俗文化、民俗活动，分析了其文化内涵，以及西王母文化对文学艺术发展所起的推动作用。通过全面深入地探讨研究西王母的流变特征、流变的原因及内涵，把西王母神话的流变与社会政治、思想文化、宗教、民俗相结合，多角度、多方位的研究女神西王母，力求揭示其神话实质，弘扬西王母民俗文化，探索最富于民族凝聚力的中华民族伟大女性神。