黑格尔是现代性概念的哲学开创者,他首先将现代性概念阐释为一种时间意识,即“新的时代”。从马克思、韦伯到哈贝马斯,现代性的哲学理论构成了泰勒哲学思想的背景。在《自我的根源》中,他从主体概念发展的角度对现代性做出了著名解读。泰勒认为,现代人最典型的道德困境是意义感的丧失,从这种道德直觉所指示的困境可以看出,自我总是承认、追寻或认同于某种更高的东西。这种更高的、自我认同的、并对自我具有某种权力的东西,也就是道德的根源。泰勒将主流的现代性叙事界定为“化减”式叙事,批判它为现代社会想象作用下的产物。在现代化进程中道德根源的变换,导致了一种新型自我的形成即“戒备森严的自我”,并构建了现代性的一个症结——内在框架。西方的宗教改革造成了信仰条件的转变,形成了“自负的人文主义”,正是这种自负的人本主义造成了西方社会的世俗化转变。“完满”是对超越世界的开放,“人类繁荣”否认一切超越价值的存在,二者之间的张力构成了世俗人文主义与宗教之间的张力。对于当代中国,现代性问题的第一要义是解释框架的问题。传统“天人观”的瓦解蕴含了中国的世俗化转变,也是轴心时代“超越世界”没落的标志。