雾霾天频频出现，对于中国所有的东部城市来说，雾霾俨然成为最突出的空气污染问题，同珠三角和长三角相比，京津冀的雾霾问题似乎更加严重。以北京为例，近几年来，北京的雾霾天气频频出现，骤然提高了人们对北京空气质量问题的关注和焦虑，而机动车尾气对空气污染特别是对雾霾的贡献率非常大，以北京为例，机动车尾气对北京城区PM2.5浓度的贡献率约在25％~30%之间，这个比例看起来不是很高，但机动车的排放离地面只有半米左右的距离，在人的呼吸带范围内，对人体健康的威胁巨大。以此同时，在全国范围内机动车保有量逐年快速增长的背景下，机动车尾气污染控制和防治工作刻不容缓。机动车空气污染主要产生于机动车本身的排放参数是否达标以及是否被正确使用，限于篇幅，本文只探讨前者，亦即机动车生产商的空气污染的防治。　　进一步地，美国作为世界上最发达的资本主义国家，与英国不同的是，其工业初期就受到了英国工业革命造成严重污染的警示，因此在整体产业布局和污染预防，尤其是法律机制建设上是操作得较好的，美国的机动车空气污染惩罚机制包含了行政处罚、税收手段、集体诉讼、召回机制、市场抵制等方方面面，也是在防治空气污染的过程中吸取了过去的很多经验发展成的复合机制。回顾中国目前的机动车空气污染现状，在近现代社会发展过程中并不是独一无二的，而是与资本主义国家早期经济扩张时的情形有很多相似性的，美国在规范机动车尾气排放、提倡生产清洁汽车方面卓有建树，因此，对其惩罚措施、治理经验的借鉴对完善我国机动车空气污染治理的法律理论框架具有重要意义。　　本文以研究美国空气污染惩罚机制为主题，以热点案件“大众排气门事件”作为切入点，并从该典型案例所体现的“惩罚机制”中选取了具有代表性的罚款和惩罚性赔偿两种法律手段，对比我国的行政罚款和惩罚性赔偿制度得出启示，以期从理论和实践角度，从借鉴意义上，对我国今后的机动车空气污染惩罚机制的完善提供有价值的参考。