中国美术教育从传统走向现代的风雨历程中，一批思想先驱和开拓者起了十分重要的历史性作用，对教育的远见卓识，可谓高屋建瓴。他们当中以我国近现代史上著名的民主革命家，伟大的教育家、思想家和爱国主义者祭元培的地位尤显突出。蔡元培一生为中国美术事业做了许多开风气之先的诸多大事：其“美育救国”、“以美育代宗教”的思想为创建中国近代美育体系做出了重大的贡献。蔡元培从抓国民教育入手，以思想自由、兼容并包的精神对待美术事业，他力推林风眠、刘海粟，鲁迅等，并委以重任。他们都深受蔡元培哲学的启迪并以“美育代宗教”的主张武装其艺术观，从实际着手，实施美术教育、开展美术运动，是积极实施蔡元培美育思想的代表。蔡元培的美育思想为美术教育在中国的发展所做出的贡献，功不可没！时值今同仍有其深刻的思想价值，对当下乃至今后的美术教育依旧有着借鉴作用。