80年代末，以苏童为代表的一大批风格不同的先锋作家们开始沉迷于历史小说创作，并且不约而同地对历史本质提出质疑，热衷于“重构”和“改写”历史。 苏童的“新历史小说”相比以往的历史小说和其他“新历史小说”家的作品在历史观上和叙述方法上存在着很大的差异，文中详细论述了这种差异以及形成这种不同的原因所在。苏童的“新历史小说”在当代文学中的意义在于两个方面： 首先是历史观念的突破。苏童的“新历史小说”超越了五、六十年代中国文学中更多注重主流意识形态影响的“客观”历史观，原来基于历史因果关系的决定论、历史线性论、发展的进化论、体现科学法规的目的论等受到质疑，小说不再追求史料考证出的历史事件和历史人物的真实性再现，而是通过个人对历史的重新阐释去揭示“正史”所忽略、所遗漏、所回避的历史生活，历史在这里变成作家想象的多元化的空间，它更多被描述成颓败的过程，支配历史的因素是一些偶然性的因素，小说中的英雄形象被边缘的普通人物所代替，在作品中人的欲望作为核心表述，取代了阶级斗争的历史观，通过描述历史生活中普通平民的人生和生存状态来展示历史的本色。更有颠覆意义的是，苏童抛弃了历史真实性的信念，通过主观想象营造虚拟性，从而消解了固有的历史。历史在这里被展示为一种具有鲜明个人色彩的寓言化、心灵化的叙述过程，是作家自我体验的历史。 其次是历史叙述方式的突破。苏童的“新历史小说”颠覆了传统的集体主义的历史叙述模式，把个人话语推向历史叙述的中心，以对历史当中个体存在与个体力量的关注和叙述来构建历史叙述的崭新话语，并将历史叙述从中心转向边缘，在边缘处重叙历史，弥补了以往历史叙述中的片面叙述，采取转述、复述、颠倒、戏讽、反讽等方式，使叙述本身成为历史的又一种言说方式。