膜材料一般由织物构成，是一种继钢材、混凝土、木材、玻璃之后新兴的第五种建筑材料。膜材料的发展为探索柔性材料在当代建筑中的表现力提供了新的机会，而这些机会源自膜材本身特有的品质——轻、柔、弱，这三种特性派生到建筑领域，产生了不同的建筑语言。膜的轻质特性使膜结构建筑突破了传统建筑造型与空间的比例与尺度约束。膜材料可以在广度、宽度和高度上无限延伸。轻质使膜结构建筑移动方便，带来了建筑局部结构的灵活变动，能适应不同的气候环境。膜的柔性使建筑具有灵活可塑的特点，结构与材料达到完美统一，能够进行无缝包裹，产生拓扑变形，创造连续空间或分维空间。膜的柔性是基于一定弹性的柔软，这种弹性使空间划分更加灵活多变，还能为建筑与人的互动创造条件。膜作为一种弱势材料，不能单独存在于建筑之中，需要依附于其他元素来实现建筑承载内容的多元化。研究膜材料的建筑语言，可以使我们的建筑创作理念与时俱进，以全新的视角重新审视新型建筑材料。本文针对大量现有的膜材料实例进行分类、归纳、总结，并展望未来膜材料的建筑表现潜力。对于新材料和新建构方式并不发达的我国建筑师来说，解读归纳国外建筑师对膜材料的贡献与潜力的研究是极具现实意义的。