本文首先对国家兴衰问题的研究现状做了综述，引出曼瑟尔·奥尔森教授分析国家兴衰问题的独特视角：以个体为基础，从集团的角度来分析国家兴衰。前期的奥尔森是从利益集团的角度出发分析国家兴衰问题：他认为特殊利益集团的存在、扩张对一个国家的经济增长、社会平等与效率都会造成极大的阻碍作用；而特殊利益集团的瓦解、减少有助于国家经济走向繁荣。这些观点体现在其《集体行动的逻辑》和《国家兴衰探源》两部著作中；从20世纪80年代末期起，奥尔森转向权力、政府的角度，以此为出发点来分析国家兴衰问题，这主要体现在《权力与繁荣》中。 曼瑟尔·奥尔森教授在分析国家兴衰问题时，不仅采用理论分析的方法，而且更为重要的是他还采用实证的分析方法。这主要体现在他对英国衰落的阐释、对美国发展的解析、对德国和日本战后兴起的分析之中。其理论的提出引起了巨大的影响，但他偏重于利益集团的角度分析国家兴衰有其片面性，存在着严重的缺陷。本文认为国家的兴衰与政党、政府、制度、科技等存在着密切的关系，应该综合来分析；仅仅看到其中的一个方面是不够的，是片面的。