美国从建国时开始,就一直存在着语言的多样性。并且这已成为近数十年来一个非常有争议的问题。随着惟英语与双语教育的不断争议,语言政策便成为政治辩论的热门话题,并集中地体现在美国二十世纪的摇摆政策。美国语言政策在20世纪经历了两次变化。20世纪60年代,随着1968年双语教育法的颁布,双语教育代替了曾在20世纪初受到支持的惟英语。更令人吃惊的是,美国惟英语运动又兴起于20世纪80年代。一般而言,语言政策是相对稳定、保守的,它的演变、发展是缓慢的。而美国二十世纪的语言政策却像一个大摆钟,在惟英语和双语教育之间左右摇摆。并且其变化的时间也并不长,没有超过30年的时间。这的确令人匪夷所思。因此,本文从美国20世纪语言政策摇摆的特征入手,结合当时美国国内外复杂的形势,揭露了美国语言政策不断打击、同化其他语言,最终达到维护英语地位的真实本质。这项研究不但能帮助我们了解语言与权力、文化和身份的密切关系,而且还能了解隐藏在美国语言政策背后的社会因素。