本文尝试对公共财政在中国的确立做一个确当的解释。论文分为三篇。 首篇回答公共财政是可欲的（desirable）吗？通过对西方公共财政起源与发展的历史分析，发现该财政模式中蕴含的三大理念，即对个体的平等关怀与尊重、有限政府、实行法治符合正义的财政制度的精神，这表明西方公共财政模式中内含的基本价值是可欲的。 次篇回答公共财政在中国是可能的（possible）吗？计划经济体制下，政治因素是统合中国政治、经济、社会诸领域的主导力量，国家被认为是整合并代表了个体的利益，因此政府不仅做出整体决策、也代理个人选择，这规定了计划型财政的主要特征。随着经济领域改革的推进，个人、企业、地方政府、社团及其他第三部门等的自主地位不断增强，国家-社会关系相应变迁。由于经济基础决定上层建筑，政治、经济与社会领域的相对分离表明，中国财政模式转型具有一定的必然性。事实证明，财政模式未能适应新的形势及时作出调整，其职能必然与其收入基础产生冲突，长期以来人们探讨的各种财政困境，原因皆出于此。 末篇回答公共财政在中国是可行的（available）吗？财政学规范研究的使命是建构理念层面的公共财政，告诉我们应去往何方；财政学实证研究使我们明白何以在此，以及当下面临的处境；在此基础上，财政学对策研究告诉我们趋近理想的可行方式是什么。当前首要的任务是，消除国家本位主义的消极影响，确立价值的个体本原地位与财政立宪观念，其次才是在政府职能与财政收入、支出、预算管理等方面边际上的调整。 公共财政在中国的确立不只是财政模式的转换过程，而是整体中国社会变迁的一个子过程，是中国现代化过程的一个方面，它的成功必将推动中国现代化的步伐，同时，现代化的其它方面也对中国财政的转型具有举足轻重的影响。