虽然桑塔格在文化批评界显赫的名声和地位主要来自于她的散文和批评著作，但她本人却更看重自己作为小说家的地位。桑塔格曾明确表述过自己对小说创作的偏爱，认为只有小说才能充分表达自己在批评文章中无法言说的思想，也曾多次表达过要将过去的作品置之身后，从而在创作上重新开始的愿望。这种重新开始的努力，应该说贯穿了她创作生命的始终。从二十世纪六十年代的先锋姿态到世纪末的现代主义情怀，桑塔格在她四十年的创作生涯中不断自我修正。在后期写作的批评文集和两部长篇小说中，她使用了一种更加抒情、怀旧的表达方式，缅怀那些已经逝去的生命，进行了一种“智性的自我表达”。她的长篇小说创作书单不长，但是综观其四部小说，我们可以明显地感受到桑塔格创作手法的改变和批评中心的位移。尽管她早期曾反对将自己的批评理论化的主张，但后期又承认自己在创作与批评上一脉相承，如果我们把桑塔格放在整个文艺理论和思想文化的大背景下来考察的话，不难看出桑塔格的文学文化批评在针砭时弊方面所做的贡献，她为数不多的虚构作品则恰如其分地反映了自己在艺术创作上的主张。本论题正是以桑塔格前后四十年创作观的发展变化为着眼点，着重考察桑塔格的长篇小说创作，同时结合她本人在不同时期对文学问题、美学问题及众多艺术家的评论，试图发现她对小说基本要素在理论方面的论说和在创作实践之间的统一。对桑塔格来说，艺术作品的意义不在于其固定不变的模式，而是在反思各种流行模式中所彰显的价值。与她所挚爱的作家罗兰·巴特一样，写作也是桑塔格一生的主题。她关于作家及艺术形式所作的精彩论述与她的小说创作一起，诠释了她自己身为作家所坚持的理念和为了这个理念终其一生所作的努力。论文共分八个部分。首先是绪论，介绍桑塔格其人其作、国内外研究现状及本论文的研究方法和思路。这一部分除了对桑塔格的生平、著作和国内外桑塔格研究的进展进行综述外，主要强调了小说创作在她艺术生涯中的重要地位。这样就不仅仅限定了本论题的研究范围，同时也把过去将桑塔格简单地视为时代的代言人的说法加以修正，奠定了研究作家桑塔格，而不是批评家桑塔格的基调。第一章从宏观上论述桑塔格的文学现实观。在她四十多年的创作生涯中，桑塔格的文学现实观经历了从反对“文学模仿现实”到推崇文学反映自身之外的现实这一转变。这种转变主要基于桑塔格对当时过于偏激的文学批评现状的反思，她的前后期小说作品忠实地反映了这一发展历程。通过分析“反对阐释”等批评理念及其小说创作，本章主要讨论桑塔格的小说作品在不同的发展阶段与现实的关系。第二章和第三章从微观的角度论述桑塔格的叙事交流观。根据查特曼对于叙事交流过程的总结，这两章分别通过分析“作者之死”、“聚焦”等批评观念，讨论在桑塔格前后期作品中小说作者与叙述者在叙事交流过程中形象及地位的变化，以及这种变化背后更深层次的文化内涵。第四章和第五章也是从微观的层面论述桑塔格的小说故事观。故事是小说的基本层面，当故事走进小说时，它就变成了情节，而人物又是故事情节得以发展的基本要素。桑塔格前期的小说以淡化姓名、地点、情节等传统叙述手段，或者故意突出情节的荒诞不经等方法弱化了人物和情节的因素，在后期的作品中又一反前期的风格，以真实的历史人物为模型，基本遵循传统小说的情节模式，在后现代一片主张解构与不确定的呼声中，又一次叛道离经。这两章分别从桑塔格前后期作品中的情节和人物等故事要素入手，详细讨论桑塔格小说中的情节构成和人物刻画。第六章与第一章相呼应，从宏观上论述桑塔格的小说形式观。六十年代的桑塔格曾从一个批评家的角度指出了文学作品形式的重要性，而风格，又是经常与形式相重叠的另一个关键词汇。在桑塔格的所有小说中，我们都可以看到她为形式付出的努力。但由于所处历史情境不同，她对形式或内容的强调也有所偏重，目的是为了对时代的流弊有所反思和纠正。本章分别从桑塔格小说的时空设置、静默美学等方面阐述桑塔格在不同时期对于小说形式的态度。最后是结语，总结桑塔格关于小说创作及其本质的基本观念，概括她与西方文学传统的关系。虽然我们无法为这样一个具有多重身份和一生主张多元文化现实的艺术家归属门类，但基于对其四十多年的创作实践和理论批评的分析，我们仍然可以基本把握桑塔格反思主流文化、不断否定和超越自己的文学艺术观念，更深刻地理解她作为当代智性知识分子代言人的创作理想，看清她身处各种文化思潮中独特的身影。