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构词力(构词能力)是派生形态学研究中的一个核心概念,指的是某一词缀或构词规则用来构成新词的能力。本文选取了英语中常见的五个否定前缀(a-,dis-,in,un-,non-)作为研究对象,以Baayen等语言学者对构词力的定量计算公式作为理论依据,主要考察了这五个否定前缀过去的构词力和潜在的构词力的大小,并对他们进行了详细的比较和分析。所收集的语料均来自于英语国家语料库(BNC),首先运用BNC中的SARA软件收集数据,然后手动剔除不相关数据,最后运用SPSS统计软件和EXCEL办公软件对数据进行了统计分析。研究结果表明,un-和non-的历史构词力最强,由这两个词缀派生出来的词最多,这两个词缀派生出来的词的数目不相上下。其次是in-和dis-,最弱的是a-.这五个词缀主要加在形容词和名词这两类词上,其中un-和dis-除了加在这两类词上以外,还加在动词上进行否定。那么,这五个否定词缀中,哪一个会在未来英语构词中运用得最多,即潜在构词力最强呢?研究结果与预期判断不尽相同,结果表明:(1)笼统来讲(即不考虑到加到特定某一类词上的构词力)non-最强,其次是un-,接下来依次为a-,in-,dis-.(2)具体到某一类词上的构词力大小的比较:①形容词上:最强的是non-,然后是a-,接下来依次为un-,dis-,in-.②名词上:non-最强,un-次之,然后依次为:a-,in.dis-.③动词上:un-的构词力明显大于dis-,即在未来,运用un-来进行否定的动词要远远多于如dis-.