华裔美国文学是伴随着美国华人的移民历史而生成和发展的。文化身份问题一直作为华裔美国文学一个永恒的主题反复被表现，无论作者是有意识还是无意识地。纵观华裔美国文学的发展历程，我们不难发现，美国华裔文化身份的确立危机使得华裔美国文学从出现到二十世纪末这样一个相当长的时间里，都胶着在对这种文化身份危机的表现和对文化身份的苦苦追寻中。特别从最初的被主流排斥的“他者”形象到全面放弃自身特征的渴求加入，到激进反抗定型化偏见的写作，以及随之而来的调适阶段，再到从多族裔立场去重新思考族裔间的融合与冲突，从普遍人性的角度反映边缘者的经验，折射现代人的困惑和无归属感。在这一过程中，对文化身份的书写模式，也经历了一个由对文化身份的本质主义追寻，到对必要的多样性和异质性的认可的转变。 本文试图在前辈学者的研究基础之上，突破华裔美国文学在文化身份历时性研究上的不足，通过对从十九世纪末到二十世纪末华裔美国文学中文化身份的追寻做一个历时性的梳理，展示其从“对本性的民族主义的追求转而对‘杂交倾向’的‘拼合’的认可”，并将这一转变放置在华裔美国文学史、美国华人历史以及美国社会文化的背景中进行互动性研究，以期能对华裔美国文学的发展脉络及其特性获得一种总体性的把握，或者为解读华裔美国文学提供一种全新的视角。