人类进入20世纪以来,由于公共卫生医疗水平的提高和人类健康状况的改善,全球人口总量增长迅速,2011年全球人口突破70亿,经济总量比二十世纪初期增长了二十倍,2012年达到71.7万亿美元。联合国2005年的报告表明,世界上只有18个国家的人口还没有出现老龄化(United Nations,2005)。2011年4月全国第六次人口普查的数据表明,中国总人口13.39亿,其中0岁~14岁人口约2.2亿,占16.60%,60岁以上人口1.77亿,占总人口的13.26%,据预测,到2020年我国65岁以上老龄人口将达1.67亿人,约占全世界老龄人口的24%。伴随着我国老龄化趋势的加快及持续较低的人口自然增长率,劳动力无限供给的“人口红利窗口期”将结束,“人口红利”优势逐渐衰减意味着依赖大量农村剩余劳动力转移来刺激经济增长的竞争优势将丧失,随之而来的是劳动力成本上升和粗放型产业结构转型的巨大压力。在今后日益严峻的人口老龄化的态势下,通过增加公共卫生支出进而增加健康资本投资来成功跨越“中等收入陷阱”,保持西部地区经济的持续、健康增长,具有重要的理论和现实意义。新中国成立后,中央和地方政府在公共医疗领域发挥了积极的主导作用,我国西部地区在计划经济体制下医疗卫生领域发生了巨大的变化,广大人民群众的医疗条件得到了很大的改善。随着我国西部地区经济的快速发展,西部地区人民生活水平逐步提高,地区健康资本不断改善,如何保持西部地区的健康资本和经济的可持续增长,具有重要意义。由于西部12个省、自治区、直辖市经济社会发展相对滞后,大部分地区经济困难、公共卫生医疗水平较低低,公共卫生没有足够投入,公共卫生的落后又阻碍健康资本的增加和经济的发展,从而陷入恶性循环。改革开放以来,西部地区公共卫生管理体制、运行机制与社会发展不相适应的问题越来越突出。西部大开发带动经济发展的同时,西部地区公共卫生问题和健康危害因素越来越复杂,伴随着工业化、城市化、老龄化、大规模的人口流动,西部地区个别地方由于资源的过度开发造成生态恶化,局部地区贫困人口增加,个别地区新发和再发传染病突出,慢性病问题、精神心理问题、意外伤害、不良生活方式、不良生活习惯随处可见。如何合理增加公共卫生支出,解决西部地区人民的合理的公共卫生需求,缓解人口老龄化带来的负面影响,从而促进经济健康持续的增长,是西部地区目前需要迫切解决的问题,也是研究中国区域经济增长的热点、难点课题之一。本文对健康资本、公共卫生支出的概念、以及卫生经济学、健康资本理论、经济增长的文献进行了梳理。在回顾公共卫生支出、健康资本与经济增长理论的基础上,分析了公共卫生支出对健康资本、健康资本对经济增长的影响和作用。以我国西部12个省市、自治区为主要研究对象,采用文献研究法、理论分析法,实证检验法等,定性与定量相结合,分别构建了西部地区健康资本模型和公共卫生支出内生增长模型,以2005-2012年西部12个省、市、自治区的面板数据为基础,采用计量分析方法进行实证分析,研究了西部地区公共卫生支出对健康资本、公共卫生支出对经济增长的影响和作用。本文的结论主要有:(1)西部地区政府卫生支出对健康资本有很大的促进作用。西部健康资本的提高还是更多的依赖于公共卫生支出的水平。我国西部地区在通过增加公共卫生支出从而提高健康资本方面还有很大的潜力和空间。(2)公共卫生支出对经济增长具有一定的拉动作用。由于公共卫生支出一般都属于消费性支出,但公共卫生支出具有健康资本投资的特性,其间接性和生产性投资的特点又会对经济的增长产生促进作用。所以公共卫生支出对经济增长兼具有正向和负向的作用,综合来看正向作用大于负向作用。最后,在实证分析的基础上,针对我国西部地区公共卫生支出、健康资本与经济增长的实际情况,提出了增加西部地区公共卫生支出,提高健康资本水平,从而促进西部地区经济增长的政策建议:(1)继续加大西部边远地区公共卫生建设与投入;(2)加大政府公共卫生投入资金的监管力度;(3)引进与培养相结合,继续加大西部地区公共卫生机构的人力资源建设;(4)创新开展系统性、多样化的健康促进,增强西部边远地区群众改进和处理自身健康问题的能力,预防疾病,促进健康和提高生活质量;(5)推进城乡一体化合作医疗制度,逐渐实现西部地区医疗制度统一。