19世纪末及20世纪前期的英国,因不断遭受来自各个方面的挑战而走向相对衰落。在社会生活领域,失业问题严重,贫困问题凸显,英国国教的社会影响持续减弱。第二次世界大战更是打破了英国社会原有的秩序。如何重建一种更加公正合理的社会秩序,成为当时英国面临的重大社会问题。　　 威廉·坦普尔是英国20世纪前期著名的基督教神学家、思想家、社会改良主义者。他提出了“福利国家”的概念,并明确提出了社会改良的六项目标,又提出了一个具体的社会改良方案。该方案包括三个方面的内容。在经济方面,坦普尔主张:改善工人住房；普遍实行带薪休假；实行家庭补助制度；解决失业问题；反对各种经济投机行为；反对金融控制生产；反对土地私有；反对不平等的国际贸易。在政治方面,坦普尔主张,国家应建立工人参与各项事业管理的长效机制并保障工人参与政治的权利。他在教育方面的改良主张是:重视学生个性发展；重视学生在学校的团体生活:注重受教育机会的均等。　　 追溯坦普尔社会改良思想形成的思想渊源,笔者有如下几点看法。首先,坦普尔的社会改良思想,植根于基督教道成肉身的神学思想。它肯定教会在社会发展与进步中的重大作用。其次,坦普尔的社会改良思想,继承了基督教社会主义思想的传统,要努力建立一个更加公正合理的“人间天堂”。第三,坦普尔的社会改良思想,受到时代精神的影响,借鉴了当时流行的各种改良主义思潮。　　 关于坦普尔社会改良思想的影响,本文着重探究了两个方面:其一,它在某种程度上使一些传统的基督教思想得到发扬光大；其二,它推动了英国福利国家的产生。坦普尔从基督教信仰中推演出基督教社会伦理的三大原则,即“自由”(个人的自由与尊严)、“团契”(Fellowship,人的社群性)和“服务”(对社群的服务),并将这些原则应用到自己的社会改良思想之中。坦普尔社会改良思想与福利国家思想,在目标上基本一致,在具体内容上也有许多一致之处。坦普尔四处奔走呼吁,广泛地宣传自己的社会改良主张,推动了福利国家思想在英国社会形成共识。我们可以说:坦普尔预言了英国福利国家的诞生；二战后工党政府比较顺利地把英国建成了福利国家,他是为这一工作提供思想基础的重要人物之一。