本文以刘向校书与古文献流传为背景，以战国秦汉间的文献累积与学术史为中心，主要对《说苑》一书的性质及其文献、学术、文学价值作了研究。　　 通过文献的排比分析，本文认为从一定的视角来说，《说苑》有“文献坑”的特点，有不同种类、不同时期的文献被“埋入”其中。《说苑》汇集的《春秋》传说、《诗》传说、历史故事、格言谚语四类材料中，各有一定的比重是产生于战国中期之前。　　 通过《说苑》的参照，我们可以发现战国秦汉典籍之间在《春秋》学等材料的流传上没有清晰的线索，很难为这些著作在上述材料的出现上，排出一个先后次序清楚的年代序列。如今本《春秋》三传、《荀子》、《韩非子》、《春秋繁露》、《说苑》等文献都或多或少的收录了先秦的《春秋》传说。上述文献在出现时间上虽然有前后相继的阶段性，但它们在各自收录早期师说时，阶段性不明显。　　 利用《说苑》的参照作用，我们还可以发现战国秦汉间以单篇或多篇形式“别行”的古书，基本组成单位大多是章。因此，以篇为单位来判断材料的时代和作者，对于很多典籍(如《荀子》、《新书》、《春秋繁露》)来说有时候就不合适。因为现有条件下，我们无法判断哪些章是“作”，哪些章是“述”。　　 从目录学的角度看，《汉书·艺文志》著录的“说”，其文化渊源绝大多数都可追溯到齐地，具体来说就是今徐州至利津的近海一带，大体上覆盖了山东半岛。《说苑》故事的撰述者中，孔门弟子及其后学可能是最多的。从著录和撰述身份两个方面考察，西汉时代流传的“说”，多数与齐鲁文化有渊源。　　 在文学上，《说苑》可以作为《汉志》“小说”研究的间接文献来使用。《说苑》中的诸侯国故事多数不属于《左传》、《国语》的历史散文系统，而是自成体系。形式上它们与《国语》相似，使用中它们又多被诸子著作引用，或者可以称之为诸子叙事散文。