也许没有那一个世纪能像刚刚离我们而去的20世纪那样,整个人类生活发生了如此翻天覆地的变化,也没有哪一个世纪的道德教育能像20世纪的道德教育这般充满了困惑、不安、挣扎与焦虑。随着现代性的开启与深入,人类的生存尺度、生存心态、价值追求和精神取向的深刻改变宣告了一种崭新的生活方式的开启。西方道德教育乃至世界道德教育都不得不以一种全新的眼光来反思、解释或批判这种生活方式所能达到的文明程度以及它可能带来的文明危机。“这是一个最好的时代,也是一个最坏的时代。”随着我国进一步的全面改革开放,经济高速发展,我们同样面对着思想多元化、社会道德失范、青少年问题等许多美国20世纪发展中曾经出现过的问题,研究20世纪美国道德教育发展能为我国道德教育提供重要的借鉴。A.威尔森教授曾善良地希望：“正当中国教育工作者面临着文化与社会变迁现象横扫全国而竭尽全力,以便有效果的教育下一代良好的道德标准时,或许可以从美国过去的经验里、从他们的错误与成功中学习到有益于中国的教训。”在20世纪以来,美国的道德教育随着社会发展由传统转向现代化,道德教育的地位几经兴衰,期间出现了许多不同理论、流派和实践模式,对世界各国的道德教育产生了重大的影响。世界上许多国家都在对美国的道德教育发展过程进行研究并从中吸取经验和教训。而辩证唯物主义的基本原理告诉我们,世界上任何事物都是变化、发展和相互联系的,通过考察20世纪美国道德教育的发展,了解美国在不同时期的道德教育与社会变迁的联系,有助于认清美国道德教育的真实情况,对我国道德教育改革和发展具有相当高的参考价值。进而从我国比较教育界的研究成果看,介绍和研究各国教育理论流派的较多,涉及道德教育理论与流派的较少,一些研究也是以西方整体道德教育方式和实践为研究对象的,而且其成果较少而零乱,对美国道德教育的发展全面的研究成果更少,因此研究20世纪美国道德教育发展既有必要性,也能为我国道德教育水品的提高,提供重要的借鉴。1890-1945年被称为美国现代化时期,这一时期在工业化影响下家庭和教会难以继续承担道德教育的重任,道德教育的实施主体由家庭变成了公立学校。而道德教育的主要任务也演变成了为现代民主国家培养合格公民,道德教育与公民教育相重合。在工业化的影响下,效率思想也渗透进了道德教育实践,一个能为社会贡献更多价值的人就是符合道德评判标准的好人。所以道德教育就以培养有效率的好公民、好工人所需品格作为主要口标,因之以偏重行为习惯训练的品格教育为主。这一时期道德教育的内容与形式均比19世纪更为丰富,品格教育设定了具体的规范性品格要求,偏重于对行为习惯的指导和训练,因而扩大了道德教育的内容和范围；同时道德教育也由单纯的课堂教学扩大为课堂内外学习与实践活动相结合,改变了道德教育单一说教的传统。此外还有各种社会性运动、社团组织的道德教育活动,为道德教育营造了良好的氛围。二战后,美国经济进入了空前繁荣时期。而同时,以美苏为首的两大意识形态阵营的对峙,义使美国进入了长达数十年的冷战中。在“冷战”思维指导下,军事和国力竞争的需要,科技的发展使个人智力成就和学术技能在社会生活中更显突出,流行文化思潮,权利意识对道德教育产生了误识。这些因素冲击着道德教育的地位,道德教育的地位从普遍重视逐步衰退。而“冷战”思想延续了美国人被二战激起的爱国热情,因此这一时期道德教育更多的倾向于公民教育而且同样的受国力竞争要求的影响公[民教育也开始偏重能力的培养。二战后“婴儿潮”尤其是“青少年社会”的形成所带来的一系列青少年问题给美国的道德教育带来前所未有的挑战,心理教育和行为指导教育的重要性在这一阶段尤为凸显,尤其是心理教育发生了从个性养成教育到强调自我实现教育方法的转变,奠定了其主导地位。而且这一时期的社会道德教育组织以全国PTA组织委代表,也相应的围绕青少年问题开展了一系列活动。20世纪80年代末、90年代初,日本和西欧的崛起,使美国的霸主地位受到挑战,这令美国保守派深感“国家处行危险之中”,改革教育“势在必行”。于是倡导以传统美德、培养学生良好行为的新“品格教育运动”应运而生。品格教育的复兴成为这个阶段美国道德教育最主要的特点。正如前面所提到的新“品格教育运动”是应当政的保守派的要求而发起的,其获得政府和社会的大力支持是顺其自然的结果。这一阶段的道德教育在方式上由学校自行设计、开发课程计划、单元转向学校购买由专业机构团体开发的教育方案,这一转变不失为道德教育的一种进步。品格教育思想主导下的美国道德教育实践主要由一下几个方面构成：以美德传授为核心的道德品质教育、以亲社会情感和能力培养为核心的公民意识教育、以善行训练和恶行预防为内容的行为规范教育、以及通过家庭与社区构建良好的道德教育环境。不难看出以上几个方面的道德教育实践的中心目的无非“美德”二字。20世纪80年代以来,我国社会随着全面的改革开放,由农业社会向工业社会、信息社会全而转型,伴随着经济的高速发展及多元文化的碰撞,德育改革迎来了发展契机的同时又面临诸多挑战。同美国在道德发展的道路上所碰到的问题一样,我们同样面临着思想多元化,社会转型而带来的社会生活中和青少年群体中出现的道德失范行为较为严重的现象。结束一味说教的道德教育方式,根据学生不同的年龄特征设计道德教育的教学方案,树立对学生的信心,把灌输式教育转向培养学生的道德认知能力,同时加强心理健康教育,引入现代化教育手段,还要注重提高道德教育队伍水平,则新时代中国的道德教育大有所为。