德国的表现主义艺术在两次世界大战中曾遭到纳粹分子的压制和破坏,他们认为现代主义是堕落的,更直接的原因是政治上的对立。本世纪50年代到60年代初,以巴塞利兹为代表的德国新表现主义开始迅速地发展。安塞尔姆·基弗是80年代“新表现主义”最重要的艺术家。在基弗的作品中各种不同的材料充当了颜料在传统绘画中作为表现媒介的作用,在他的作品中出现过包括感光底片、金属、玻璃碎片、烟灰、相片、头发、稻草等等,他用这些材料和颜料一起塑造画面。利用材料的内涵、背景、文化等信息与观众的心理直接挂钩,暗示性的言语从这些材料中散发出来弥漫在观众心中。从某种角度来讲,战争材料的发展与战争的惨烈程度成正比,于是在基弗的历史记忆系列作品中,尤其是以战争为主题的作品中铅被大量运用,成为作品的标志之一。虽然他没有经历战争,但他是专注于历史和文化命运的一位当代杰出的艺术家,基弗没有像他老师波伊斯一样,追求全新的形式即仪式与偶发事件及直接的政治行为,而是振兴传统形式,给传统的表现形式注入新的活力。他宣称:绘画,不是用来作装饰,而是经过周密思考的公开宣言。并认为艺术创作过程就像炼金术,运用玄妙的手段来实现物质转化。他对材料、综合绘画,乃至艺术的研究工作仍在不断地进行中。他的每幅作品几乎都是材料和材料文化的盛宴。通过丰富多彩的形式语言来表达沧桑的,悲壮的主题。我们可以通过研究基弗的一些作品来感受画面上丰富的而又浓厚的物质美感。　　 基弗对于材料天才一般的运用是建立在对材料所具有的内在文化充分把握的基础上的,对于材料的物理化学性能的掌握是简单的,但是对于材料的心理倾向的掌握是通过反复的实验和揣摩的,对于材料文化的理解则需要对历史、宗教、以及各种社会文化的深入研究和理解。而且每样材料的运用所代表的历史本质和精神内涵都是不同的。基弗是德拉克洛瓦以来第一位举足轻重的历史画家,他的方式是公众性的、修辞的、甚至是雄辩的,实质上是前现代主义、19世纪早期的方式。而其深奥、反讽的敏感性却正与后现代主义相互契合。他以这种矛盾的表象涵盖了现代这一充满断裂和毁灭的区域。