作为一种文化现象，价值观深刻地影响着一个国家的对外决策。美国对外决策自然也与其价值观紧密联系，纵观美国建国以来，尤其是19世纪末期以来的对外决策，有三种价值观在对外决策中作用巨大，即使命感、种族优越感和美国式民主观。本文把这三种价值观定义为美国核心价值观，并从这三种价值观的产生与发展入手，分析它们在对外政策中的巨大作用。 第一章分为三节，分别描述了三种美国核心价值观的起源，并对它们在不同时期的作用进行了概括；第二章主要探讨了核心价值观在美西战争以来的美国外交决策中的影响，选取三个具有代表性的时间段，对美国政府在特定时期的政策进行研究，力图展现核心价值观对美国对外决策的制约；第三章主要分析美国对华决策中体现出来的核心价值观。看似矛盾的两种政策从核心价值观的角度得到解释，朝鲜战争前后美国对华政策的转变也是核心价值观作用的结果。20世纪90年代美国参与扩展战略的出台亦关系到其核心价值观。 总之，核心价值观在美国外交决策中作用不可小视。虽然三种核心价值观在不同时期作用大小有所不同，但是一般说来，种族优越感是其它两种价值观的基础，使命感发挥着统帅作用，而美国式民主观是美国竭力向世界推广的价值观。美国核心价值观对其对外决策的影响在可预见的未来或许会变化，但不可能消失。