雅典的外侨是雅典城邦中的一个特殊群体,既非公民或奴隶,也区别于临时来访者,他们需要在德莫注册并指定一个公民作为其庇护人,还需要缴纳一种叫外侨税的人头税。和希腊其他地方一样,雅典的公民权是排外而非开放的,外侨只有在特殊情况下才可以入籍成为雅典公民,绝大部分外侨仍然被排斥在公民队伍之外。对于土生土长的公民来说,离乡背井的外侨无疑是“他者”,雅典公民的身份意识正是不断地在与“他者”的比较中形成的。虽然如此,雅典的政策非常灵活,它并不盲目排外,而是实行着开放的外侨准入政策。在梭伦和克里斯提尼时期甚至有大批外侨进入雅典并入籍成为公民。外侨是城邦生活所必需的,所以受到欢迎,但同时他们和公民群体之间有着清晰的和持续性的分野。公民和外侨之间的不平等一方面支持了民主政治的平等,另一方面转移了人们对公民严重的贫富差距的注意。雅典城邦的稳定至少部分归功于这种不平等。为了维护公民共同体,雅典出台一系列法令来阻止那些企图混进公民队伍的外侨,一旦发现有人触犯法令,即给予严厉的惩罚。但在现实生活中,外侨和公民并不存在不可逾越的障碍,他们之间有着广泛的私人交往,并存在着相互合作、彼此获利的情况。在雅典城邦中,外侨发挥着不可替代的作用。他们广泛活跃在工商业领域中,其中值得一提的是海港贸易和古代银行业。海港贸易的繁荣既为外侨自身带来财富,也为雅典带来发展的契机。由外侨主营的银行业打破了土地和金钱之间的阻碍,联结了雅典经济不同领域。在军事领域中,外侨在紧急情况下与雅典公民携手共同保卫雅典民主,另一方面通过缴纳战争课税提供资金支持。少数外侨在政治领域也通过各种方式表达其政治诉求。