本文以山东郓城泥塑神像这种人格化的神祗原始意象为个案,探讨了它在山东郓城的起源发展历程、自然生活环境、历史文化背景,进而把握它的生态特征、文化渊源和人文价值;然后从泥塑神像的功能、变迁、与口承语言民俗的关系等方面,领悟其蕴涵的深厚文化传统观念,了解其在当地长盛不衰的原因及其在民众生活和社会体系中的作用与地位;进而分析了它的文化变迁及其未来发展趋势。无论泥塑神像以工艺民俗形态出现,还是以民俗文化产业的姿态出现,都是对广大俗民心理需求的满足与调适。该研究从民俗观念的视角,以小见大,由个别到一般,以人为本,注重现实,力求动态。在研究方法上,以实证为主,采取田野作业与文献相结合的方法,通过实地调查,较全面地分析、描述了泥塑神像文化的民俗功用及人文价值。本研究的创新性不仅在于将泥塑神像文化研究推向纵深发展,更重要的是以泥塑神像文化研究为契机,站在非物质文化遗产保护的高度,剖析这一古老的存在于个人内心深处的精神信仰现象与俗民生活的密切关系,从对泥塑神像的实地调研上升到对民间传统文化如何保存发展这一问题的理论认识高度。