当今之世,我国正处于重大的变革与发展时期,博物馆事业也面临着新的挑战。它需要从狭窄的收藏、研究(在教育方面实际上做得很少)模式中走出,真正地融入社会,进而成为人们自觉地接受教育和开展自我教育不可或缺的重要机构。国家关于博物馆免费开放政策的出台,为博物馆及其从业人员开启了一道与社会公众亲密接触的门户,但在具体实践中,要达到两者真正的结合,这才仅仅是开端,还有许多需要探索的路子。而国外广泛建立“博物馆之友”组织的实践则不失为可资借鉴的有效的途径。博物馆之友在国外亦称博物馆志愿活动,它源于十九世纪八十年代的美国,发展到今天已经较为成熟。本文旨在通过针对美国博物馆之友内涵和职能的介绍与讨论,找到一些可供我国博物馆事业新时期发展可资借鉴的东西。为此本文拟作以下探讨:第一部分,着重探讨博物馆之友的内涵。文中对志愿者、博物馆志愿者和世界博物馆之友联盟作了介绍,将博物馆之友定义为:除博物馆专业工作者以外的各界人士组成的非学术性团体。他们可以是博物馆的志愿(服务)者(组织或个人)、专业研究人员,也可以是博物馆事业的捐赠者、赞助者、基金会、信托界人士和使博物馆受益的体力劳动者等,他们在经济上、精神上、宣传上、乃至于在专业技能上支持了博物馆事业。实践性、无偿性和自主性是博物馆志愿者所具有的三个基本特征。第二部分,分析、介绍博物馆之友活动的理论基础和实践经验。文中指出了开展该项活动的理论依据,对新博物馆学理论及社区博物馆作了介绍,举证了美国自然历史博物馆、美国大都会艺术博物馆等的“博物馆之友”活动的成功实例。笔者指出,博物馆之友活动的开展,有助于博物馆完成两项重要的任务:一方面通过该活动博物馆吸纳和利用丰富的社会资源;另一方面,通过该活动博物馆达到其全面开放、融入社会、依靠公众的目的。因此,其经验是值得借鉴的。第三部分,对博物馆之友功能的深入剖析。在本节中,着重剖析了博物馆之友的两大功能:一是起着博物馆吸纳和使用社会资源的重要功能,它包括博物馆的自我宣传和文保宣传,博物馆的社会资金与人力支持,博物馆对观众的研究与教育功能的实施等;二是作为第三组织起着体现公民社会力量、宏扬民族精神的重要功能,博物馆之友是有别于企业、政府的第三组织(志愿组织),它充满活力的原因主要在于,其成员在实现自我的同时又较好地服务了社会,因而它是博物馆本质与志愿精神的完美结合。“他山之石,可以攻玉”。将国外博物馆之有效经验结合我国实际,开展博物馆之友活动,不仅可以弥补我国博物馆现有专业人力的不足、节省馆内开支、提高内部管理水平,还能大大改善当前博物馆的服务质量,使之真正融入社会,更好地服务地公众。