功能主义翻译目的论是一套科学的翻译理论。该理论对翻译的定义、译文的功能、译者的角色、翻译的原则提出了系统的阐述。强调翻译具有目的性、跨文化交际性;强调译文的功能(目的)是决定翻译策略的重要因素。外交口译是伴随着中国外交发展而来的一种特殊的翻译行为,具备口译的一般特征,而其特殊之处在于要求译员具有高度的政治敏感性。在功能主义翻译目的论的视角下,外交口译员的角色从单纯地翻译发言人所提供的信息向充分发挥译者主体性、促进外交目的达成、推动跨文化交际等更高层面发展。中国古诗词作为中华文化的瑰宝,在外交场合中恰当引用有利于增强论证、表达情感。由于中英两种语言以及语言背后的文化差异,翻译过程不可能也不应该仅仅是原文到译文字对字的对等。功能主义翻译目的论为外交口译员灵活地运用包括直译、意译(解释、增译、减译)在内的古诗词英译策略提供了科学的理论依据。