贫困问题是世界性的重要的课题。几百年来，世界各地的学者从不同的角度来研究贫困。其中，贫困线的测量长期以来都是经济学家、社会学家和各国政府关注的难点问题、焦点问题。贫困线的确定一方面关系到如何来认定哪些人处于贫困状态，是需要国家和社会来救济帮扶的；另一方面又关系到政府要在自身财力范围内保证贫困人口能够维持基本的生活问题。所以，建立贫困线是制定反贫困政策和进行贫困理论研究的基础工作。 从二十世纪初开始，国际上众多政策研究专家和学者对与贫困线建立的各种问题进行了不懈的研究和探讨。我国对贫困线的研究较晚，目前的城镇居民贫困线是借鉴了西方发达国家的成熟经验并且结合本身国情建立起来的。在这个过程中，出现了很多问题，如指标选择、测量单位、家庭规模和构成、价格变动因素等等都需要相关专家学者研究解决，为政府部门制定行之有效的政策奠定基础。作者希望通过对贫困测量的方法进行总结，并与美国的贫困线测量进行比较分析，提出目前我国在制定城镇居民贫困线过程中可能产生的几个问题，并且找出解决办法。 本文从社会学的视角出发，分为三个部分：第一部分立足于对贫困和贫困测量深入剖析，归纳和总结贫困的内涵和外延，贫困的理论渊源、贫困规模的实证研究，测贫指标和社会救助制度等。第二部分讨论了贫困线的测量标准和制定方法，尤其是目前我国的农村和城镇贫困线。作为借鉴，文章详细描述美国贫困线的制定和改革历程，美国经济学家奥珊斯基和历届政府的不断努力。第三部分讨论了我国现行贫困线存在的问题，评估贫困线在缓解贫困，社会救助方面的作用，最后提出建议，指出了最低生活保障制度以外需要完善的几个方面，如房租补贴、学杂费和培训费、医疗费用等。