随着现代社会的飞速发展,人类在满足其需要的同时,也带来了新的社会问题,比如在对待自然方面,出现甚至加剧了人与自然的矛盾,引发了一定的生态问题。尤其是发达资本主义国家在经济发展过程中出现的能源巨大消耗,以及人类在物质生产资料越来越丰富的同时,所出现的消费主义至上的现象。正是在此背景下,作为生态学马克思主义者威廉·莱斯以人类的需要为理论突破口去探索生态问题,期冀为人类的发展寻找适合的道路。威廉·莱斯在继承和发展马克思需要理论、卢卡奇物化理论以及弗洛姆需要理论和马尔库塞的“真假需要”理论的基础上,对资本主义社会进行了深入批判,并且以一种全新的视角阐释了人的需要,从而形成了具有自己思想特质的需要理论。针对资本主义社会的消费现象,威廉·莱斯率先从高强度市场架构下高消费生活方式以及高强度市场架构下的功利主义这两个方面展开对资本主义商品世界的批判。在此基础上,威廉·莱斯围绕人类对商品需要的多维性与关联性,即重视商品的质量方面,熟悉商品的估算特性,主张将人类需要导向非单一的商品领域这三个方面,对商品自身的丰富性进行了深入分析。并以此为基点,从三个方面为人类未来的需要的表达与满足实现的途径进行了探索,即:建议自然实体拥有同人类一样的法律权利,倡导用开明自利的思想代替人类中心主义思想,提出一般性指导方针:易于生存的社会。由此可以看出威廉·莱斯需要理论具有一定的现实性和理论价值,比如威廉·莱斯的需要理论提供了考察资本主义生产方式的新视角,丰富了生态学马克思主义,也为树立正确的消费观具有一定的借鉴意义。但仍值得注意的是,威廉·莱斯在一定程度上误解了马克思的商品概念,缺乏一定的全球视野,其提出的解决方案具有乌托邦性,并不能真正达到其预期和设想的社会目标。