明清章回小说中有很多“榜”,“榜”是指小说中罗列了主要人物的清单,它们在每部小说中的名称各不相同,却都按照一定的规范和顺序排列人物,显得形式规整、井然有序。蕴含丰富人物信息的“榜”,总是借助于某一载体或方式出现在小说中,成为小说情节的一个有机组成部分。“榜”在小说中的位置不固定,开头、中间、结尾皆可见它的踪迹,但无论“榜”出现在哪,以何种形式呈现,其功能大体一致。它将小说的主要人物统领起来,犹如一盏明灯,使创作者不致于迷失于浩荡的人物群像之中,同时也使读者对繁多的人物形象和纷纭复杂的事件有一个高屋建瓴的认识与把握。本研究先从文字学的角度探源“榜”的最初意义,理清“榜”与文学之间的关系,然后依次举例说明“榜”在科举、法制、商业上的应用,彰显出作为文体类型的“榜”具有的内容多涉人事、庄重权威、具有公信力、流传广泛等的特征。然后按照小说成书年代的先后顺序,对五部最具代表性的小说——《水浒传》、《封神演义》、《红楼梦》、《儒林外史》、《镜花缘》中的“榜”进行较详细的文本解读,归纳“榜”对小说的结构和人物塑造的作用与意义,从历时性的角度勾勒小说“榜”的演变轨迹。研究以“榜”的功能和特点为论述重点:功能从“榜与小说结构、榜与人物塑造”两方面来探讨,并揭示出小说中的“榜”反映了“鲜明的等级观念”、“榜”是臧否人物的“新变”和天命权威的“代言”以及“榜”见证了“人物形象的变迁”等四个方面的特点。最后从“科举文化的创作延伸、臧否人物的文史传统、神秘文化的有机承革”三个维度挖掘“榜”的文化内涵,凸显“榜”的价值。