叶宪祖为晚明戏曲作家，在明代剧坛颇有名气。他的戏曲深受“吴江派”戏曲创作理论的影响，相当重视戏曲语言的本色，“守韵调甚严”，其押韵材料不仅为研究汉语音韵研究供了丰富的语料，也有助于了解明代吴语区的语音面貌。将叶宪祖戏曲作品用韵与前后韵文材料研究成果进行对比，可以观察汉语语音的发展轨迹，为汉语语音史研究提供重要材料。　　文章以叶宪祖《鸾鎞记》、《四艳记》、《金锁记》三部戏曲作品韵文押韵字为主要材料，归纳出韵部系统，分析出现的特殊用韵现象；同时参照其他学者研究成果，从横向、纵向两个角度对其韵部系统音系性质、时代特点进行探讨。　　文章分为五个部分，其中第二部分为文章的重点。详尽地搜集整理了叶宪祖戏曲作品（主要是《鸾鎞记》、《四艳记》、《金锁记》三部）押韵字，系联建立了包含12个韵部的韵部系统。总结出叶宪祖戏曲韵部的三个特点：　　1.-m韵尾的转化，导致韵部之间合并。　　2.前后鼻音韵尾的对立消失。　　3.东钟部与庚青部合并。　　随后，通过列举分析叶宪祖戏曲用韵和《中原音韵》不合的用韵现象，概括了两个主要原因：一为中古音的遗留，二是作者方音的痕迹。　　文章的三、四部分与《中原音韵》《五方元音》以及明代其他戏曲作品韵部系统和现代普通话、现代吴语进行横向和纵向的对比，描绘出汉语音韵发展的轨迹：汉语韵部系统自中古到现代，呈现由繁入简再变繁的规律。　　总之，叶宪祖戏曲韵部符合近代汉语音韵的发展轨迹，受当时戏曲创作遵《中原音韵》风尚的影响，叶宪祖戏曲音韵以中原官话为基础，同时保留着当时吴语的方音特点和中古音的痕迹。