目的:探讨腹腔注射内毒素对成年和老年大鼠记忆功能的影响。方法:将成年和老年雄性SD大鼠各16只随机分为4组:成年大鼠/生理盐水组(C组)、成年大鼠/内毒素组(L组)、老年大鼠/生理盐水组(A组)和老年大鼠/内毒素组(A+L组),每组8只。在被动回避训练结束后,立即经腹腔注射内毒素250μg/kg或等体积的生理盐水,24 h后记录大鼠从明室进入暗室的潜伏期作为记忆成绩。记忆功能测试结束后立即取海马组织,酶联免疫吸附试验(ELISA)测定白细胞介素-1β(IL-1β)蛋白的表达,并检测其中半胱氨酸天冬氨酸酶-1(caspase-1)的活性,此外应用逆转录-多聚酶链式反应(RT-PCR)和ELISA测定老年大鼠海马组织白细胞介素-18(IL-18) mRNA和蛋白的表达。结果:A+L组大鼠进入暗室的潜伏期短于A组(P<0.01),而L组与C组差异无统计学意义(P>0.05);A+L组大鼠海马组织caspase-1活性较L组升高(P<0.05);双因素方差分析表明,年龄和内毒素对海马IL-1β蛋白表达的影响,两者间的交互作用有统计学意义(P<0.01),组间比较表明,L组较C组大鼠海马IL-1β蛋白表达增加,差异有统计学意义(P<0.05),A+L组大鼠海马IL-1β蛋白表达明显高于L组和A组,差异有统计学意义(P<0.01);A+L组海马组织IL-18 mRNA和IL-18蛋白表达水平均高于A组,差异有统计学意义(P<0.01)。结论:腹腔注射内毒素250μg/kg 24 h后老年大鼠记忆功能受损,而不影响成年大鼠的记忆功能,这可能与衰老加重内毒素诱导的海马IL-1β蛋白表达升高有关。IL-18在内毒素诱导的老年大鼠记忆障碍中的作用有待进一步研究。