1788年1月26日,新南威尔士殖民地正式建立。自此,新南威尔士走上了一条独特的发展之路,并最终成为澳洲大陆第一个完成由专制型监狱社会到近代资本主义社会(以下简称“近代社会”)转变的殖民地。从社会转型的角度来看,英帝国的转型及牧羊业的兴起,构成了新南威尔士殖民地社会转型的两大主要背景,两者均给予新南威尔士巨大的前进动力。在转型内容上,这一阶段的新南威尔士殖民地主要经历了经济体制的转型、社会阶层结构的转型以及权力结构的转型。经济体制方面,监狱经济模式在早期较长一段时间内主导了殖民地的经济发展模式,直到系统殖民理论得以运用,殖民地通过土地改革,才成功将资本主义经济运行模式引入新南威尔士,完成经济体制转轨。社会阶层方面,自由移民的大量涌入改变了殖民地人口的数量、质量及结构,随着罪犯与自由人的融合,新南威尔士的社会阶层结构经历了由简单到模糊,再到清晰的转变过程,进而影响了殖民地社会性质的转变。权力结构方面,军事化管理模式下的总督独裁是殖民地早期权力结构的核心特征,随着殖民地经济的发展、社会的改善,独裁体制不可避免地走向了衰落,民主代议制成为新南威尔士权力结构的演变方向。自1823年起,历经数次政治改革,新南威尔士殖民地最终于五十年代初完成了权力结构的民主化转型。1852年12月,随着英国批准书的颁布,新南威尔士殖民地获得完整自治权,基本实现由海外监狱到近代社会的转型。