元曲包括散曲和杂剧。元曲中鲜活的人物形象、深刻的思想内容、强烈的生活气息给后人留下了一笔宝贵的精神财富。元曲中塑造的女性形象,在数量和质量上都较以往各代更加丰富,为中国文学特别是戏曲人物提供了一系列个性鲜明、栩栩如生的女性形象。元曲作家在刻画人物性格时,把笔触深入到了性格的深层结构中,剖析了人物内心世界的矛盾与斗争,写出了元代女性对爱情的热烈追求和与传统礼教规范的激烈冲突,揭示了女性的自觉意识,塑造出许多光彩照人的女性形象。后人对元曲的研究也逐步深入,20世纪后,对元曲的研究进入了新的阶段,评论家对元曲的发展与分析有了进一步的认识,考证和辨析了一批元曲作家的写作活动与作品,探讨了元曲的题材内容、艺术结构和演出形态。上世纪八十年代开始,现代美学观点被引入到元曲的研究中,对元曲特别是杂剧的类型进行了深入研究。纵观这些研究发现,目前对元曲中所呈现出的女性意识方面的研究还略显薄弱。而从元曲的两个基本类型——杂剧和散曲入手,将涉及的女性人物形象加以分类,进而分析不同形象所体现出的女性意识,并探究产生这种自觉意识的原因,可以弥补这一方面的不足。同时,元曲中女性形象所体现出的独立人格和强烈的生命意识,对于当今妇女自身发展和地位提高也具有积极的借鉴意义。论文从元曲中的春恨、相思、闺思、闺情、赠妓、离别等类型的作品中找出女性人物形象,进行归类总结,深入分析、比较这些形象的普遍性及个性特点。从类型上看,散曲中的女性形象包括解语花、闺房女、风尘女、商人妇和宫中女、辣味女、断肠女等,这些女性形象具有高度的平民化、概念化、多样化特征。通过对这些女性形象的分析,可以透视出元曲中的女性形象具有反抗父权、反抗夫权、追求男女平等的反抗意识；具有反对贞义节烈的思想和大胆主动的性爱意识；以及与命运抗争,争取独立人格的人格意识和质疑神灵仙、肯定现实人生的生命意识。可见,元代女子具有更加明显的自我认知和自我觉醒意识。她们开始变得重视自己,敢于肯定自己,能够把个人的乐观积极、爱憎分明表现在在爱情、婚姻和家庭生活中,从客观上开始削弱封建社会‘男尊女卑’的旧观念,甚至是颠覆这种陈风陋俗。最后论文对元曲中女性自觉意识产生的原因从社会、作家个体和元代观众的审美情趣等三个方面进行了剖析。元曲中的女性形象所体现出来的女性意识的觉醒,既是作家进步的女性观的体现,也可以折射出社会对女性态度的变化。