本文是一篇关于德育功能的论说。 本文写作努力把道德教育放在与整个社会系统的关系中，放在社会发展与道德变迁的历史进程中来考察，尝试从人的自由、解放这一唯物史观的基本维度出发，揭示道德教育推进人生自由作用的有限性，并对具体历史时期的中国社会中道德教育与人生的关系进行初步梳理，提示当前道德教育以适当方式推进人生自由进程的可能性。 引论在对西方历史上两种自由理论进行回顾的基础上，着重分析了唯物史观所表达的自由理论，指出人的自由、人生自由发展的客观规律性以及道德、道德教育推动自由进程的能动性与其局限。 第一部分首先对深刻影响中国德育的历史与现实进程的儒家德育思想进行简要梳理，并依据唯物史观，分析了儒家道德救世思路的空想性、儒家道德理想社会与道德人生的历史局限性及儒家思想体系本身的矛盾与困难。 第二部分笔者尝试对中国封建社会中存在的两种不同旨归的道德教育对于社会、人生的功能进行分析，指出：由封建王朝支持、掌管的社会教化、官学德育实际上是在“王圣”标榜之下开展的、培养皇权的忠顺奴隶与奴仆的教育；这种教育是当时占主导地位的教育，参与造就了社会中普遍的奴役人生。由儒学大师倡导、开展的道德教育是其“圣王”追求的积极实践的一部分，执教者及自我教育者希望培养德性纯粹、人格高尚因而具有变革混乱现实的道德力量的君子人格；这种极具批判精神的教育在现实社会中举步维艰，儒家君子政治、教育实践中屡遭挫败的人生际遇可以“孤独”二字概括。 第三部分笔者直面当前我国的社会转型，指出道德教育推进自由进程的可能性以及道德教育转型的必要性。社会转型在根本上是人的转型，是人从传统国民到现代公民的转型；而转型的历史进程，客观上要求具有现代公民意识、适应公民社会道德要求的新国民来推动。通过教育养成公民道德，是教育对其应然使命的积极承担。而养成公民道德的教育在教育目的、内容与方法上根本区别于传统社会中的教育形态，是真正意义上的主体性道德教育、发展性道德教育。