刘勰《文心雕龙·物色》篇归纳当时描写自然山水的文学经验，并探讨了外在自然与文学作品的关系，本文就是在此基础上以“物色观”来概括中古玄学与佛学交融而形成的“心”“物”关系。本文注重把握中古对于“外在世界”和“自我”哲学思考的思想线索，揭示“物色观”形成原因及过程，并进而分析谢灵运“山水”的出现及其美学特征。全文分为五个部分：绪论、总结和中间三章。绪论包括本文的理论基础及整体构思、论文题目的阐释、相关研究成果的总结、研究方法、研究范围等。第一章分别对《诗经》、先秦诸子、屈赋、汉代文学进行考察，以分析先秦两汉文学中体现的自然意识和自我认知，并将此作为与中古思想、文学进行比较的基础。第二章“魏晋文学——从抒情到感悟”，首先从现象上把握魏晋文学从抒情向感悟发展的过程，以陆机为肇端分析其文学思想中体现出的从“感物”向“感悟”的转折；然后就魏晋玄学从王弼到郭象的发展揭示魏晋文学变化的原因。在这个过程中始终贯穿对具体文学作品内在思路的解析，以把握其中“心物关系”的变化。由本章而揭示出“自然物象”在魏晋文学中因为“时间”这一因素而如何成为关注的对象，并进而在魏晋玄学中定型为“观化”的对象。第三章“玄学与佛教的融合与‘山水诗’的艺术实践”，分为五节，首先对安世高译经之“五阴”说与荀子“缘天官”之词汇进行对比考察，以此把握佛教初传时佛学对中国思想的改造和渗透；第二节以支遁为核心从现象上揭示东晋时佛学进入中国思想的历史契机；第三节从僧肇对“六家七宗”的批判及慧远的佛学理论分析玄佛交融的内在理路及其思想结成；第四节把握谢灵运山水诗中包含的因玄佛交融而形成的“物色山水”之美学特征；最后一节则通过对“色”字诸义的语源学考察，分析佛教译经如何通过概念而渗入到思想的层面，进而文人又对之进行创造性地运用，形成南朝诗歌中“色空”关照下的美学特征。最后一部分总和各章的观点作贯通的分析，并寻求与当时若干文学理论的互证。