恶性肿瘤是一类严重危害人类健康和生命的疾病，目前已有的抗肿瘤药物虽然有一定疗效，但存在着治疗效率低、选择性差、毒副反应大及瘤细胞耐药等突出问题，中医药治疗癌症有着悠久的历史、积累了很多成功的经验并有其自身独特的优势：高效、低毒、选择性强。从中药里，特别是无毒中药里寻找抗肿瘤药物成为抗肿瘤药物开发的重要方向与希望所在。本实验以体外培养的人白血病细胞K562、肝癌细胞HepG2、宫颈癌细胞Hela、胃癌细胞BGC823为模型，对无毒中药进行体外抑癌筛选，发现其中的大蓟提取液、小蓟提取液、地榆提取液具有明显的抑癌作用：三种药物作用后，四种癌细胞生长曲线明显降低，克隆形成率显著下降，倒置相差显微镜下可见形态上发生皱缩、变圆、脱壁、碎裂等变化；通过Hoechst 33342、Annexin-V／PI、rhodamine-123染色，发现大蓟提取液、小蓟提取液作用后的HepG2细胞以凋亡形式死亡，并且该凋亡与线粒体膜电位耗散密切相关；流式细胞仪检测细胞周期发现地榆提取液作用于HepG2细胞后，使其发生S期阻滞。实验中由同种药物对不同癌细胞抑制力的差异发现中医基本理论在体外细胞水平上也有良好体现，对实验室手段研究中医药同样有着重要指导意义。最后，本文对中药抑癌研究和细胞凋亡研究的进展作了综述。