道德本质构成人类伦理思想史的基本问题。“道德工具论”和“道德本体论”是西方伦理史关于道德本质问题的两个基本流派。马克思主义道德本质观在方法论、价值论和认识论上实现了对西方传统道德本质思想的革命性变革。马克思主义道德本质观自“五四”运动被引入中国就引起了国内学者的研究兴趣。伴随中国社会的发展,学者们对于马克思主义道德本质思想的诠释也在不断的走向科学和全面。概括说来,马克思主义道德本质观的中国化研究大体经历了唯物主义道德本质观的确立、本体论道德本质观兴起、主体论道德本质观主导、道德本质统一论及对其反思等四大阶段。马克思主义道德本质观中国化研究的发展历程,不仅使我们更加明确了唯物史观和辩证方法论的指导意义,也昭示着我们必须坚持以现实的、大写的“人”为马克思主义道德本质研究的逻辑起点。当然,受传统的“主——客”研究框架的束缚,“人”在道德本质研究中地位没有得到合理的定位。