严羽以其无畏的精神、公正的批评及不凡的识见，向我们展示了成熟的诗歌理论批评家的风采。他的《沧浪诗话》观点犀利透辟、理论性强、体制完备，是宋代最系统、最优秀的诗话论著。针对当时弥漫于诗坛上“以文字为诗、以才学为诗、以议论为诗”的不良风气，严羽以盛唐诗为楷模，并在继承前人的基础上，提出了“兴趣”说和“妙悟”说，尖锐批判了苏、黄诗风、江西诗派、四灵及江湖诗派，同时也抨击了理学诗派，深入探讨了“什么是诗”、“如何学诗和作诗”的问题，阐述了诗歌艺术的审美特征和本质规律，努力将诗歌的发展引向健康的大道。他的“兴趣”说在前人“兴”与“趣”理论的基础上，将二者结合起来，形成了新的诗歌美学范畴——兴趣，深刻揭示了诗歌应有的审美内涵和艺术情味：真挚的情性、空灵的意象及隽永的韵味。他又以禅喻诗，将禅宗中的“妙悟”理论运用于诗歌创作中，巧妙地论述了诗人由“熟读”“熟参”的渐修学习到灵感爆发、突然领悟的顿悟瞬间，再到悟后自然浑融的“透彻”之境这一学诗作诗过程。《沧浪诗话》对后世的诗歌理论产生了深远的影响。明代前后七子“诗必盛唐”的诗学主张与其崇尚盛唐诗有着一脉相承的关系；“兴趣”说和“妙悟”说则对清王士祯“神韵说”和袁枚的“性灵说”的提出影响甚大；而“兴趣”说更直接影响了后来王国维等人的意境理论。