环首刀是较具中国特色的冷兵器。据考古资料,汉代中原地区作为武器的铁质环首刀大量出现。随着钢铁冶炼锻造技术的发展,钢铁兵器开始被大规模的生产使用。之后的数百年时间,环首刀深深影响了中国的冷兵器发展。它的形象也出现在画像石、画像砖、壁画等图像资料中。由于其刀环富有特色,对我国古代文化也产生了深远影响。在全面系统收集和梳理资料的基础上,本文将从以下四个方面对汉唐时期环首刀进行研究。第一,全面系统地搜集整理目前出土的汉至唐时期的环首刀,按照时期和墓葬出土分别梳理。第二,汉唐时期环首刀的功用,包括兵器、礼仪佩带和明器三个方面。第三,汉唐时期环首刀的发展演变过程,分为两汉、魏晋南北朝、隋唐三个时期,研究发展演变特点,对于学界未关注的两汉魏晋南北朝时期环首刀在画像石与壁画砖中开始出现符号化的特点,进行了尝试性探讨。第四,环首刀对于中国传统文化产生较了大影响,自汉代留存“刀环有约”的典故以来,历代都有关于“刀环”意象及其文化的记载。中国环首刀传入日本和朝鲜,对其刀具发展和技术工艺、文化等方面也产生了广泛影响。环首刀作为古代物质文化的缩影,蕴含着军事、文化、佩饰、礼仪、手工业以及中外文化交流等多方面的内容,具有深入挖掘和系统研究的价值,通过专题系统研究,可充分揭示相关历史文化内涵,具有独特的意义。