独立学院自设置至今已有10多个年头。随着这种办学体制的加入,我国的高等教育获得了快速的发展:加快了我国高等教育改革的步伐,提高了我国高等教育的办学水平,丰富了我国高等教育的多样化供给,促进了我国高等教育大众化的进程以及推动了我国高等教育投资主体的多元化。独立学院是我国经济社会发展和高等教育大众化的必然产物。目前,独立学院承担着30%左右的本科生培养任务,被誉为中国高等教育的第三条道路,业已成为我国高等教育系统不可或缺的组成部分。独立学院为湖北的经济和社会发展作出了重要的贡献:培养了各级各类的优秀高级人才;提高了教育竞争力;推动了湖北省高等教育改革的进程;为湖北高等教育引进了竞争机制,同时,也为湖北高等教育的发展注入了活力。在中部六省中,高等教育发展水平最好的是湖北。目前,湖北在校大学生已突破100多万人,被誉为仅次于北京的第二大智力密集区。截至2009年5月,全国独立学院达到323所,湖北独立学院31所。湖北高校独立学院凭借其优越的发展环境,在经过:规模扩张期——规范提高期——内涵提升期后,办学水平和教育质量都得到了显著的提高,建立起了自己的品牌。由于高校独立学院这种办学体制在初创期没有得到教育部门的重视,从而导致其在办学方面出现了居多不规范的问题,引起了教育部门的重视。尤其是独立学院在历经积极探索、快速发展和规范引导三个发展阶段后,不规范问题仍然凸显。加之我国高等教育环境的变化,社会各界热爱教育的人士对整改独立学院的呼声越发高涨。作为全国独立学院最多的、办学实力较强的省份——湖北,立足我国高等教育的发展格局以及湖北高等教育的发展现状,于2008年初指出了湖北独立学院的未来发展之道:独立、回归母体高校或淘汰,并制定了湖北独立学院“独立”的标准与方式。2008年4月1日教育部出台的《独立学院设置与管理办法》掀起了湖北高校独立学院“独立”的高潮,独立学院进入5年过渡期。现今,湖北独立学院之所以率先实施“独立”步伐,除了办学实力外,主要还缘于湖北独立学院拥有比他省独立学院更为有利的、优越的发展环境。如:人文环境优越;高校抱团集中;各类高层次人才培养的高地;教育竞争力强等。湖北独立学院走向“独立”不仅是其自身发展的必然追求,也是外部环境驱动的结果。但是,独立学院的办学模式复杂,攸关各方利益主体的利益。湖北独立学院的“独立”问题也势必在各利益主体中产生重大的反响。特别是把独立学院看作其融资渠道的举办高校是绝不会轻易同意独立学院与自己“脱钩”。再加上独立学院与母体高校的财产分割问题,从而使得湖北独立学院的各相关利益主体对独立学院“独立”的意见不一,且分歧大,进而使得湖北独立学院的“独立”之道阻力重重。独立学院对公办高校的办学体制与学生的就业造成了强烈的冲击,致使公办高校不得不引进市场机制,将学校工作的重心放在提高教育质量上来。真正建立起公办高校与民办高校共同发展的格局是社会各界的夙愿。所以,人们迫切地希望独立学院这种办学模式强大起来,离开公办高校的庇护,与母体高校脱钩,走“独立”办学之道,进一步加大对公办高校的刺激力度,促进我国高等教育改革的步伐。在高等教育发展大环境的驱动下,湖北独立学院与母体高校“脱钩”——转为真正的民办高校已是大势所趋。但无论是湖北教育行政部门2008年初做出的力促湖北独立学院“独立”的决定还是教育部的《办法》都缺乏行之有效的具体措施来推动湖北独立学院“独立”。根据湖北独立学院与举办高校间的关系,在独立学院的“独立”之道上,笔者认为建立股份制是目前解决湖北独立学院举办者和合作者之间利益分歧与实现湖北独立学院“独立”的最佳途径。与此同时,笔者对湖北独立学院“独立”之道提出几点建议。湖北独立学院与母体高校“脱钩”是提高湖北独立学院办学质量与推动湖北高等教育改革的重大举措。时下,独立学院正处于发展的转折点,湖北教育行政部门作为独立学院改革与发展的推动器,应着眼于湖北高等教育发展的大局,以积极的姿态确实制定出有助湖北独立学院“独立”的策略与政策,推动独立学院顺利的转制,保证湖北高等教育的持续健康发展。