听前活动是学生有效完成听力理解任务的前提条件。在常见的听前活动:问题预览、头脑风暴、话题讨论、词汇教学、语义图法中,听前词汇教学、背景知识输入是课堂教学中最为常用的两种。但关于它们对英语听力理解影响的实证研究并不丰富。近十年,只有为数不多的研究者通过实验检验了听前活动的实际效果,并得出了不同甚至相左的结论。本研究采用实证的方法检验和比较对听者进行听前词汇教学和背景知识输入这两种教学活动的实际效果,通过实验和访谈以期回答以下问题:听前词汇教学是否对提高英语听力理解有显著作用?背景知识输入是否对英语听力理解产生显著影响?这两种主要的听前活动,何种更为有效?实验的120名受试是来自天水师范学院历史专业的二年级学生,处于三个自然班,前测结果表明三个班学生的英语听力水平没有显著差异,因此他们被随机设定为控制组、词汇教学组和背景知识输入组。在实验中所有受试接受听力理解测试,其测试成绩构成本研究的实验数据。实验使用四篇话题不熟悉语料,听前仅词汇教学组和背景知识输入组分别接受了词汇知识和背景知识输入。测试结束后,六名受试接受了采访,以获得更多信息来证实测试结果的有效性和可信度。本研究使用统计学中的描述性统计和单因素方差分析对受试的听力理解成绩进行了统计分析。统计分析结果表明,在听前进行背景知识输入能有效地促进理解;生词虽是学生听前最大的担忧,但听前词汇教学对听力理解的影响并不明显;背景知识在很大程度上影响听力理解的结果。对于上述研究结果作者运用图式理论和听力理解学说进行解释,认为讲解背景知识有助于激活听者头脑中已有图式和建构新的内容图式;内容图式的丰富在一定程度上可以弥补语言图式的不足。其次,对相关话题背景知识的了解,可引导听者更多地使用“自上而下”模式来积极预测、选择信息和消除歧义。听前学习相关词汇并不能有效激活听者头脑中的相关图式,这是因为新知识的“内化”需要相当长的一段时间,短暂的词汇学习并不能使听者在听的过程中实现对生词自动化的辨认和音义匹配。基于研究的结论,作者对改进听力教学提出了一些建议,对于如何实施听前活动也提出了一些具体方法;同时指出了本研究的不足之处以及进行进一步研究的建议。