自然法是法学思想中最为源远流长的思想宝藏,她在人类历史发展的长河中起起落落,在每次社会大变革时期,她都作为一面旗帜,主导着西方社会法律发展的大方向。她似一缕青纱薄雾,总以不同的面目示人,好像能渗入我们的血液、给我们力量,却永远捉摸不透。自然法观念演变的历史就是人们探寻自然法观念的历史,这个高高在上的法似乎给予人类无限思维的空间,但是,怎样的解释才能够使概念本身的逻辑自恰呢?怎样的运用才能不违背自然法的天性呢?本文将基于前人对自然法概念所作的创造性的贡献,以既存的对自然法的解释为考察对象,去发现存在于人们心底的自然法之最基本的特征,并进而提出我对自然法真实面貌的猜想。第一部分为自然法的创造及其困境,依照自然法理论的历史发展挑选出自然主义的自然法、神学主义的自然法、古典法学派的自然法和新自然法学派的自然法四种典型,在对各种不同自然法理论所处的时代背景给予简单描述的基础上,选取少数著名思想家的观点作一概述,然后从理论体系的逻辑自恰性和是否符合自然法的天性两方面进行分析和评价。第二部分为解读自然法的进路,意在阐释本文寻找自然法之本真的思考方式,即如何看待已经存在的自然法理论。我认为面对种种对自然法的思考和理论建构,不应当囿于传统的追根溯源的方式,不盲目地从自然法思想产生时期(如前智者时期)的观点中去寻求,也不必要遵循亚里士多德观点,到一个无法确定的自然法的长成时代去寻找。认为最初的表达还没成熟到能贴近自然法的本性,最后的表达也许会因为世事的日趋复杂而蒙蔽了眼睛,或者已将自然法作为一种工具,人为地为她指定了方向。所以曾经被那些卓越的思想家所塑造的自然法理论体系将被作为一种考察的对象,试图从他们的阐释中去发掘自然法思想最本质的特征,从既存理论的利弊得失中,发现光环之下自然法的真实面目。第三部分为自然法的价值。第一个层次从事实层面证明自然法观念的源远流长;第二个层次分为三个部分,首先提出自己认识自然法概念的哲学基础,即对世界的真实面貌的猜想,以及人的能力的有限性特征;然后在自然法之美中阐释的是自然法之与人类需要相契合的特殊魅力及其在人类历史转折时期做出的巨大贡献;最后将设想的人之所处的真实世界的无可超越性与自然法的超越性特征结合在一起,说明自然法具有永恒价值的原因。本章可以引申出我对自然法之最基本的认识,那就是她不是客观存在的,是人类基于自身需要而创造的一种理念,但是这种理念并不因为她的非客观性、无法落实等缺憾就无法作为,她由于得到人们的信仰而成为引航的灯塔,给人类以方向。第四部分为自然法之本真,首先从“自然”的词意分析和人们对自然法的描述和表达中发现自然法观念之最本质特征,从二元论的思维模式给出自然法观念最基本的形式特征;之后将以客观的态度追问自然法究竟是一种怎样的存在,这个追问将放在“特定部分的人性——道德——自然法——人定法(法律)”的链条中去理解,指出自然法观念产生于人定法之需要指导和批判而事实上没有哪种已在的规则体系能够担此重任的困境;最后指出,自然法的事实还应该包括人们试图将自然法落到某个能为其提供不可违背、先验性的基础之上的努力,包括由于人们的信仰而赋予自然法理念的神圣光环。第五部分为本文的结论。