经典问题的探讨来自于现实的刺激。文学经典是一种标杆式的存在，代表着文学种种最美好的期许，树立了某种典范、某种参照，是真正具有文学阅读和欣赏价值的上乘之作。随着当代消费文化的来临,“文学经典”成为了一种特殊的“消费品”。具体到四大经典小说，主要变化表现在消费语境中经典小说的多元化存在，以及在消费过程中产生的新特质。就经典的现实处境而言，探讨其在当代的命运具有一定的现实意义。本论文共分为三大章，第一章为经典的传统式诞生。首先对“经典”的内涵作出了最初步界定，从工具书以及中西方理论家的阐述中进行词源考证和理论梳理，初步概括了经典的概念，在此基础上探讨了经典建构问题上本质主义与建构主义的争议，以此作为论述该问题的理论基础。接着说明了“四大名著”这一提法的产生的原因，从横向共时性维度和纵向历时性维分析了四大经典小说的经典化过程。第二章为消费文化中的四大经典小说.这一部分从消费文化的概念入手，结合中国消费文化兴起的现实状况，介绍了消费文化语境中的四大经典小说的多元存在，包括经典原著、改编文本、影视剧、动漫、游戏、旅游产业等。第三章为消费文化语境中四大经典小说的新特质。作为消费品的四大经典小说有其独有的特征，从四大经典小说的消费方面来看，经典的商业化色彩的递增，从话语权利角度方面来看，精英知识分子不断退缩，而大众趣味权力化不断强化，从消费中的审美价值取向来看，表现为平面化与深意的幻化、娱乐化与失重的轻松、奇观化与媚俗的倾向，从小说接受的角度来看，大众接受方式越来越倾向于图像化阅读、数字化阅读和消费式阅读。经典的生命自有他不同的阶段，经典生成与瓦解的冲突也从来不会间断或终止，我们在为经典哀其不幸、怒其不争的时候，必须认识到经典遭到各方面的强大冲击，但不至走向终结，我们更需要倡导回到经典原典中，构建影视与文学、精英与大众的互动平台。